Resumen
Cuando Keats experimenta sentimientos de miedo (1) que puede morir antes de haber escrito los volúmenes de poesía que está convencido de que es capaz de escribir, (2) que nunca podrá escribir una novela métrica larga, cuyos fragmentos flotan en su mente, y (3) que tal vez nunca vuelva a ver a cierta mujer y, por lo tanto, nunca experimente los estallidos de amor apasionado, por lo que siente que está solo en el mundo y que el amor y la fama son inútiles.
Análisis
En «When I Have Fears», Keats recurre al soneto de Shakespeare con su esquema de rima abab, cdcd, efef, gg y su división en tres cuartetas y un pareado final. Fue escrito después de que Keats hubiera realizado un estudio exhaustivo de las canciones y los sonetos de Shakespeare y, en su desarrollo, imita de cerca uno de los estándares de sonetos de Shakespeare. Las tres cuartetas son oraciones subordinadas que dependen de la palabra «cuando»; el pareado final se introduce con la palabra «entonces». El soneto, como «La primera mirada al Homero de Chapman», está cuidadosamente construido. Como «Homer de Chapman», trata el tema de la poesía, al que Keats añade otro tema favorito, el del amor.
El soneto se distingue por la melodiosa característica de Keats y por su estilo muy característico, marcado por la presencia de palabras arcaicas tomadas de poetas isabelinos. El primer verso, «Cuando tengo miedo de dejar de ser», apela inmediatamente al oído y es una invitación convincente al lector a continuar con el poema. «Antes de que los libros se amontonen, en carácter, / Mantenga como los ricos acumulan el grano completamente maduro» contiene dos palabras, personaje y acumulaque están muy lejos del tipo de lenguaje recomendado por Wordsworth en su famoso prefacio a la segunda edición de baladas líricas y muy alejado del lenguaje que usaba Keats en la conversación con sus amigos.
«When I Have Fears» es una confesión muy personal de una emoción que se ha entrometido en el tejido de la existencia de Keats desde al menos 1816, el miedo a la muerte prematura. El hecho de que ambos padres vivieran poco puede explicar la presencia de este miedo perturbador. En el poema, la existencia de este miedo aniquila tanto la fama del poeta, que anhelaba Keats, como el amor que es tan importante en su poesía y en su vida. Resulta que la muerte engañó a Keats para que disfrutara de la fama que su poesía le ganó y se casara con Fanny Brawne, la mujer a la que amaba con tanta pasión. Este hecho le da al poema un patetismo que ayuda a distinguirlo entre los más de sesenta sonetos escritos por Keats. La «hermosa criatura de una hora» a la que se refiere Keats en el poema era probablemente una mujer hermosa que Keats había visto en Vauxhall Gardens, un parque de diversiones, en 1814. Keats la convierte en un arquetipo de la belleza femenina, una encarnación de Venus, y ella permaneció en su memoria durante varios años; en 1818, le dirigió el soneto «A una dama vista por unos momentos en Vauxhall». «When I Have Fears» se escribió el mismo año. Uno de sus primeros poemas, «Lléname un cuenco lleno», escrito en 1814, también se refiere a esta encantadora dama. En el poema, promete que «pero para siempre ella será / El halo de mi memoria».
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