La hija menor de Amasa Coleman Lee y Frances Cunningham Finch Lee, Nelle Harper Lee nació en Monroeville, Alabama (un pequeño pueblo en el condado de Monroe entre Montgomery y Mobile) el 28 de abril de 1926. Lee se crió con dos hermanas, Alice y Louise. , y un hermano, Edwin Coleman Lee. Sus dos hermanas aún viven, pero su hermano murió de una hemorragia cerebral repentina en 1951.
Amasa Lee creció en Florida y llegó al condado de Monroe a principios de 1900. Trabajó como tenedor de libros hasta 1915, cuando aprobó el Colegio de Abogados y comenzó a ejercer la abogacía. El señor. Lee también sirvió en la Legislatura del Estado de Alabama de 1926 a 1938, y como editor del el diario monroe de 1929 a 1947.
Frances Finch era de una familia de Virginia que se estableció en el condado de Monroe, Alabama y fundó la ciudad de Finchburg. Señorita Finch conoció al Sr. Lee mientras trabajaba en Flat Creek Mill Company en Finchburg; se casaron en 1912. La pareja vivió brevemente en Florida y regresó a vivir al condado de Monroe en 1913.
Según todos los informes, Harper Lee es amigable y sociable con las personas que conoce, pero siempre ha sido una persona extremadamente reservada, que revela poco sobre su vida al público. En consecuencia, la mayor parte de la información disponible sobre la infancia de Lee proviene de amigos y es en gran parte anecdótica. Debido a que el personaje de Scout es algo autobiográfico, los lectores obtienen su mejor acceso a la infancia de Lee, o al menos una muestra de su infancia, en las páginas de matar la esperanza.
En 1944, a los 18 años, Harper Lee se matriculó en Huntingdon College en Montgomery, Alabama. De 1945 a 1949 estudió derecho en la Universidad de Alabama. Se transfirió a la Universidad de Oxford en Inglaterra como estudiante de intercambio por un año, pero seis meses antes de completar sus estudios, Lee decidió ir a Nueva York para ser escritora.
Mientras perseguía la carrera que eventualmente produciría matar la esperanza, Lee trabajó brevemente a principios de la década de 1950 como empleado de reservas para Eastern Airlines y BOAC (British Overseas Airways Corp.) en la ciudad de Nueva York. En 1957, envió un manuscrito a JB Lippincott Company, que sintió que su intento de una novela era en realidad más una serie de cuentos interconectados. El editor recomendó una reescritura, por lo que Lee pasó los siguientes dos años y medio trabajando en el manuscrito. Sus esfuerzos dieron sus frutos y matar la esperanzasu primera y única novela se publicó en 1960.
Muchos aspectos de matar la esperanza son autobiográficos. Monroeville sirvió como modelo para Maycomb, y Lee fue apodada «Reina de las marimachos» por al menos un amigo; Lee dio los tres nombres de su madre a varios personajes de la novela. Hay al menos evidencia anecdótica de que Boo Radley se basó en un vecino real. Finalmente, Lee declaró que Atticus Finch se basó en gran medida en su propio padre.
matar la esperanza recibió el premio Pulitzer en 1961 y se convirtió en una película importante protagonizada por Gregory Peck en 1962. Lee quedó tan impresionada con la interpretación de Peck de Atticus Finch que le dio el reloj de bolsillo de su padre al final de la filmación de la película.
A principios de la década de 1960, poco después de la publicación de matar la esperanzaHarper Lee acompañó a su amigo de la infancia Truman Capote, la base del personaje de Dill Harris, a Holcomb, Kansas, y se desempeñó como asistente de investigación para la novela de Capote de 1966, Sangre fría.
Lee también publicó tres artículos en la década de 1960: «Amor – En otras palabras» en Moda (1961), «Navidad para mí» en de McCall (1961), y «Cuando los niños descubren América» en de McCall (1965). El presidente Lyndon Johnson nombró a Lee para el Consejo Nacional de las Artes en 1966. Ha recibido varios doctorados honorarios, incluido uno de la Universidad de Alabama y otro de Spring Hill College en Mobile, Alabama. Asistió a ambas ceremonias, pero no habló en ninguna ni concedió entrevistas.
En 1998, el comité ejecutivo del Foro de Escritores de Alabama inauguró el Premio Harper Lee al Escritor Distinguido de Alabama. Este premio reconoce a un escritor talentoso que nació en el estado o que vivió en Alabama durante sus años de formación.
Lee nunca se casó y siguió dividiendo su tiempo entre Nueva York y Monroeville, donde vivía con su hermana Alice. Conocida por su ingenio y encanto, Lee ha concedido solo un puñado de entrevistas desde matar la esperanza’s publicación. Su familia y amigos continuaron protegiendo su privacidad.
Lee murió en 2016 a la edad de 89 años.
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