A sangre fría, que se publicó en serie en The New Yorker en 1965 antes de aparecer en forma de libro en 1966, es la obra que lanzó a Truman Capote al estrellato literario y sigue siendo su pieza más conocida. Detalla los eventos de un caso de asesinato en la vida real que tuvo lugar en el condado de Finney, en el oeste de Kansas, entre 1959 y 1965. En la noche del 14 de noviembre de 1959, dos hombres entraron a una casa en Holcomb, Kansas y masacraron a cuatro miembros. de la familia Clutter, un hogar rico y respetado en el condado de Finney. La aparente aleatoriedad y brutalidad infundada del acto, como rara vez se había visto en esta parte de Kansas, conmocionó y perturbó a la comunidad circundante, ya que sus residentes vieron su estilo de vida pacífico y anónimo repentinamente invadido por las fuerzas del orden, los medios de comunicación y los ojos atentos del resto de la nación.
Entre los que estaban muy interesados en el caso se encontraba Truman Capote. Hojeando The New York Times en una mañana de noviembre, se encontró con un breve artículo que describía los asesinatos con solo los detalles más mínimos («El granjero rico, 3 de Family Slain»), e imaginó que el caso podría ser el tema de su próximo proyecto. , una obra de no ficción de formato largo. A mediados de diciembre, estaba en un tren a Kansas, ansioso por ver qué más podía descubrir.
La investigación se prolongó durante seis semanas, durante las cuales Capote intentó ganarse el favor y la cooperación de los residentes de Holcomb y entrevistarlos sobre sus experiencias. Lo acompañó su amiga de la infancia, Nelle Harper Lee, autora de To Kill a Mockingbird. Ella, bien familiarizada con las formas de vida rural de una pequeña ciudad, se ganó la confianza de los residentes de Holcomb mucho más rápidamente que Capote, cuyo comportamiento extravagante lo distinguió rápidamente de muchos de sus súbditos y lo convirtió en un extraño. Sin embargo, justo antes de la primera ruptura real en el caso de asesinato, Capote tuvo su propia oportunidad: él y Lee fueron invitados a la casa de Clifford Hope, un abogado en Garden City, para la cena de Navidad, y los Hopes, para su gran satisfacción. sorpresa, quedaron encantados con él. En poco tiempo, Capote se convirtió en una especie de curiosidad en Garden City y Holcomb, y los involucrados en el caso le abrieron gradualmente sus hogares y sus corazones.
Poco antes del Año Nuevo de 1960, los perpetradores, identificados como Richard “Dick” Hickock y Perry Edward Smith, fueron detenidos en Las Vegas y trasladados al condado de Finney, donde fueron juzgados y condenados por los asesinatos. Pasaron cinco años en el corredor de la muerte, tiempo durante el cual mantuvieron correspondencia regular con Capote y le proporcionaron numerosas entrevistas, así como relatos escritos de sus historias y experiencias personales. Capote desarrolló un afecto particular por Perry Smith, el más escuálido y sensible de los dos, quien supuestamente había apretado el gatillo de las cuatro víctimas. Smith era muy inteligente y creativo, pero estaba marcado por una crianza turbulenta de padres negligentes, como el propio Capote. Su relación era tal que, como dijo Harper Lee, «Cada uno miró al otro y vio, o pensó que vio, al hombre que podría haber sido». Varios críticos y testigos presenciales han sugerido que su relación pudo haber sido romántica, y pudo haber sido, pero también es posible que simplemente compartieran una sensibilidad moldeada por experiencias comunes.
Después de una serie de apelaciones y aplazamientos, los prisioneros fueron ahorcados en las primeras horas de la mañana del 14 de abril de 1965. Capote, ambivalente hasta el final sobre la ejecución, por un lado, necesitaba un final para completar su libro, pero por el otro, se había atado emocionalmente increíblemente a los prisioneros: estuvo presente en la ejecución. Abatido pero aliviado, terminó la última entrega del libro en junio de 1965, y estaba programado para su publicación ese otoño.
A sangre fría se considera un ejemplo del “nuevo periodismo”, un género que fue pionero en los años sesenta y setenta por Capote, así como por Tom Wolfe, Norman Mailer, Hunter S. Thompson y Joan Didion, entre otros. (A Capote, sin embargo, no le gustó esta marca, refiriéndose en cambio a su trabajo como una “novela de no ficción”). Los Nuevos Periodistas fueron los primeros en emplear técnicas literarias – o técnicas adaptadas de la escritura de ficción – para presentar sus narrativas de no ficción. El resultado fue una nueva forma de cobertura novelística en profundidad de eventos del mundo real, presentada desde la perspectiva de las personas que los experimentaron de primera mano (incluido el escritor mismo, que llevó a cabo una extensa investigación de campo para capturar la imagen completa de eventos).
La muy esperada primera sección de In Cold Blood apareció en The New Yorker en septiembre de 1965, rompiendo el récord de ventas de la revista. Las cuatro entregas obtuvieron los mayores elogios de críticos y lectores por igual, quienes elogiaron su narración «homérica» y la profundidad de la caracterización de Capote, especialmente de Dick y Perry. Cuando el libro fue finalmente publicado en su totalidad por Random House a principios de 1966, su nueva «obra maestra» llevó a Capote al estatus de celebridad y lo ubicó entre los gigantes literarios de su época. A sangre fría sigue siendo una de las obras literarias más importantes del siglo XX, tanto por la fusión de la narración periodística y literaria como por su conocimiento sin precedentes de la naturaleza de la criminalidad en la cultura estadounidense.
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