Biografía de John Steinbeck

Familia y Educación

John Steinbeck fue un hombre de experiencia primero y de palabras después. Vivió apasionadamente y observó con astucia y humanidad, centrándose en las luchas humanas con las fuerzas de la naturaleza que lo rodeaban y las pasiones dentro de él. Contra el telón de fondo de la tremenda belleza y el poder épico de la tierra de California que conocía tan bien, la escritura de Steinbeck se esforzó por dar sentido a las dificultades que vio.

Desde sus primeros recuerdos, John Steinbeck quiso ser un escritor serio. Nació el 27 de febrero de 1902 en una familia de clase media en Salinas, California. Su padre, John Ernst, Sr., era un rico molinero y político local, y su madre, Olivia Hamilton, enseñaba en la escuela. Bajo la influencia de su madre, Steinbeck leyó mucho y fue influenciado por muchos grandes autores: Eliot, Dostoievski, Hardy y, sobre todo, Malory. Mallory’s muerte de arturo, dada a Steinbeck en su noveno cumpleaños, lo sacó de su propia existencia de clase media y le mostró el poder del tema del bien contra el mal. Si bien Malory tuvo una gran influencia en el estilo de escritura de Steinbeck, Steinbeck describió los ritmos sintácticos y el amplio alcance épico de la Biblia King James como los que tuvieron la impresión más duradera en su trabajo.

Steinbeck, que nunca fue un erudito, pasó gran parte de su juventud al aire libre, trabajando y jugando en el Valle de Salinas, en medio de la costa de California. Esta tierra frondosa, fértil ya menudo accidentada se convertiría en el telón de fondo de sus obras más imperecederas. Aunque sofocado por la disciplina académica, a Steinbeck le encantaba escribir, publicando artículos en la revista de su escuela secundaria y, más tarde, en la revista estudiantil de la Universidad de Stanford. Los estudios universitarios de Steinbeck a menudo quedaron relegados a actividades más activas: trabajó en granjas, fábricas, trabajos de construcción e incluso fue miembro de una pandilla de constructores de carreteras. Aunque provenía de una familia de clase media, las experiencias de Steinbeck como trabajador de una fábrica le proporcionaron las observaciones de primera mano que alimentarían gran parte de su escritura. Después de cinco años de estudios intermitentes, dejó Stanford sin graduarse.

trabajo temprano

En 1925, Steinbeck viajó a Nueva York en un intento de ganarse la vida como escritor. Sin embargo, la ciudad no era acogedora, y cuando se le sugirió que intentara escribir una copia publicitaria para ingresar a la industria, Steinbeck se despidió. Completó una serie de cuentos, que fueron rechazados por los editores, y regresó a California.

Mientras trabajaba como cuidador en una posada en las montañas de la Sierra, Steinbeck completó su primera novela, un histórico espadachín titulado Copa de Oro. Sin embargo, el éxito siguió eludiendo al joven escritor. Con un mal momento monumental, su primera novela se publicó a finales de 1929, apenas dos meses antes de que la caída de la bolsa cambiara el ambiente en todo el país. Según Lewis Gannett, se vendieron alrededor de 1.500 copias del libro, pero los pocos críticos que lo reseñaron no lo tomaron en serio.

Poco después de la publicación de Copa de Oro, Steinbeck se fugó con una chica local llamada Carol Henning y, con la ayuda de su padre, se establecieron en la pequeña comunidad de Pacific Grove. Aquí Steinbeck conoció a Ed Ricketts, el hombre que tendría la mayor influencia tanto en su vida como en su obra. Ricketts, propietario de una tienda de suministros de especímenes marinos en las afueras de Pacific Grove, demostró ser un compañero perfecto para Steinbeck: a los dos les encantaba beber, pensar y discutir filosofías de vida. Juntos desarrollarían una filosofía no teológica (centrándose en el mundo tal como es). Está, no como y él debe o pudo ser) que ocuparía un lugar destacado en el pragmatismo de muchos de los personajes principales de Las uvas de ira. Ricketts más tarde sería inmortalizado como «Doc» en Fila enlatada.

La primera y posiblemente la mejor novela de Steinbeck ambientada en California se publicó en 1932. Desafortunadamente, la Depresión estaba en pleno apogeo y los dos primeros editores que se ocuparon de los pastos del cielo se rompió antes de que la novela pudiera encuadernarse. En 1933, el autor publicó A un Dios Desconocido, una alegoría fallida, y vendió las dos primeras partes de su cuento, «El Pony Rojo».

Su primer reconocimiento nacional se produjo cuando «El asesinato» ganó el Premio O. Henry de relatos breves en 1934, y se consolidó al año siguiente con la fuerte acogida comercial de Tortilla plana. La publicación de esta alegre historia de vagabundos en la península de Monterey marcó el comienzo de su asociación con Pascal Covici, el hombre que publicaría el resto de las principales obras de Steinbeck. Las críticas fueron mixtas, pero la novela resultó lo suficientemente popular entre el público lector que Steinbeck pudo vender los derechos de la película por $ 3,000, una cantidad de dinero mayor que cualquier otra que hubiera recibido antes.

Después de un viaje a México con Ed Ricketts y de mudarse a Los Gatos, un suburbio de San José, Steinbeck decidió escribir En Batalla Dubia, un poderoso estudio de una huelga laboral, que suscitó una considerable controversia crítica. El año 1936 resultó ser un año lleno de acontecimientos para Steinbeck. no solo publicado En Batalla Dubia, terminó varios cuentos y recibió el encargo de escribir una serie de artículos para Las noticias de San Francisco sobre las condiciones en los campamentos de trabajadores migrantes de California. Estos artículos se publicaron en octubre de 1936 y luego se recopilaron en un folleto titulado «Su sangre era fuerte». Las experiencias de Steinbeck con estos trabajadores migrantes serían la base sobre la que construyó Las uvas de ira.

Carreras sobresalientes

Steinbeck se convirtió en una celebridad con la publicación de De ratones y hombres en 1937. La novela fue bien recibida tanto por la crítica como por el público. Elegido como una selección del Club del Libro del Mes, De ratones y hombres pronto se convirtió en un éxito de ventas nacional. Steinbeck regresó triunfante a Nueva York y realizó una gira por Europa. Con el tiempo se instaló en la elegante colonia de escritores de la costa este del condado de Buck, donde trabajó en el guión de la versión teatral de la novela con el famoso dramaturgo George Kaufman. La obra se estrenó a fines de noviembre de 1937 con excelentes críticas, recibió el premio a la Mejor Obra del Círculo de Críticos Dramáticos de Nueva York y disfrutó de una larga y exitosa presentación antes de convertirse en una película teatral. Ni siquiera la buena suerte de Steinbeck pudo salvar a su editorial de la ruina. Pascal Covici dejaría la compañía financieramente desaparecida de Covici, Friede se convertiría en el editor ejecutivo de Viking Press y Steinbeck lo seguiría. En 1938, Viking publicó el valle largo, una colección de cuentos de Steinbeck.

Aunque disfrutó de un enorme éxito financiero y crítico, Steinbeck siguió siendo un hombre del pueblo. Rechazó una oferta de Vida revista para escribir sobre los trabajadores inmigrantes porque sentía que sería un error ganar dinero con su infelicidad. Continuó basando su escritura en experiencias reales, viviendo y trabajando entre las mismas personas que usaría como material para su obra. De hecho, la noche De ratones y hombres abrió en Broadway, estaba en un campamento de ocupantes ilegales con un grupo de inmigrantes con los que viajó desde Oklahoma.

Las uvas de ira se publicó en 1939 y de inmediato causó furor literario, bien documentado por Warren French. La novela más vendida de 1939, ganó el Premio Pulitzer y el Premio American Booksellers, méritos que respaldaron la elección de Steinbeck como miembro del Instituto Nacional de Artes y Letras. Pronto se filmó una versión cinematográfica de la novela y también recibió elogios de la crítica. Si bien no existen registros financieros específicos que documenten la venta del libro, las numerosas copias impresas estadounidenses y las traducciones extranjeras darían fe de un generoso aumento en los ingresos de Steinbeck. Esta probabilidad está respaldada por el hecho de que su primera esposa, que solicitó el divorcio en 1942, recibió un pago de $220,000.

En los años inmediatamente posteriores Las uvas de ira, Steinbeck, ahora una celebridad literaria, viajó y trabajó principalmente en obras relacionadas con la guerra. Él y su mejor amigo Ed Ricketts regresaron a México dos veces. El primer viaje, en marzo de 1940, se narra en El Mar de Cortés; los hombres regresaron al mes siguiente para filmar la película semi-documental, El Pueblo Olvidado. El trabajo lo ocuparía el resto del año. En 1942 escribió un libro encargado por la Fuerza Aérea del Ejército titulado bombas lanzadas, y donó las ganancias de su telenovela, la luna ha bajado, al esfuerzo bélico.

Tal vez como antídoto al sufrimiento que había visto en la guerra, Steinbeck publicó fila de la fábrica de conservas en 1945, una romantización alegre de las travesuras de antes de la guerra de los vagabundos y holgazanes de Cannery Row de Monterey. Lo siguió en 1947 con lo que muchos consideran su mejor cuento, «La perla», y la novela El autobús maldito. El año 1948 marcó varios eventos importantes en la vida de Steinbeck. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras y se divorció de su segunda esposa, Gwyn Verdon. Quizás el evento más traumático del año fue la pérdida de su mejor amigo, Ed Ricketts, en un accidente automovilístico. En 1950, Steinbeck se casó con Elaine Scott. Su tercer matrimonio pareció revigorizarlo y comenzó a trabajar en una nueva novela, una epopeya ambiciosa sobre el bien y el mal ambientada en su propio Valle de Salinas. este de Eden fue publicado en 1952 con una recepción crítica tibia. La producción de Steinbeck durante la década de 1950 disminuyó, consistiendo principalmente en obras de teatro de revistas y una repetición fallida de fila de la fábrica de conservas con derecho Dulce jueves. En 1961, Steinbeck resurgió con El invierno de nuestro descontento, y en 1962 recibió el mayor reconocimiento literario del mundo, un Premio Nobel de literatura. No contento con ponerse cómodo, Steinbeck salió a la carretera a fines de 1961, armado con una pila de mapas y un caniche anciano llamado Charlie. Sus andanzas por el país fueron contadas en una de sus últimas obras, Viaja con Charlie. John Steinbeck murió el 20 de diciembre de 1968.