Leer los cuentos de William Faulkner es una excelente manera de acercarse a sus principales obras. Aunque sus novelas son más conocidas y leídas, muchos de los mismos personajes e ideas que se encuentran en ellas se presentan en sus historias.
Faulkner nació en New Albany, Mississippi, el 25 de septiembre de 1897, pero poco después su familia se mudó a Oxford, Mississippi, un lugar al que cambiaría el nombre de Jefferson en su ficción y que usaría como escenario para casi todas sus novelas y cuentos. .
Faulkner provenía de una antigua, orgullosa y distinguida familia de Mississippi que incluía un gobernador, un coronel del ejército confederado y notables pioneros de los negocios. Su bisabuelo, el coronel William Clark Falkner (la «u» se agregó al nombre de Faulkner por error cuando se publicó su primera novela, y mantuvo la falta de ortografía), emigró a Mississippi desde Tennessee durante la primera parte del siglo XIX. . El coronel Falkner, que aparece como el coronel John Sartoris en la ficción de Faulkner, tuvo una distinguida carrera como soldado tanto en la guerra mexicana como en la guerra civil estadounidense. Durante la Guerra Civil, su temperamento fogoso hizo que lo degradaran de coronel a teniente coronel.
Falkner estuvo muy involucrado en los acontecimientos durante la Reconstrucción, los doce años posteriores al final de la Guerra Civil en 1865, cuando la Unión gobernó los estados confederados separatistas antes de readmitirlos. Mató a varios hombres durante este período y se convirtió en una figura bastante notoria. Con un socio, supervisó la financiación y la construcción del primer ferrocarril posterior a la Guerra Civil en el Sur; luego, tras pelear con su pareja, la relación se vino abajo. Cuando este antiguo socio comercial se postuló para la legislatura estatal, Falkner se presentó en su contra y lo derrotó.
Una vez que se le preguntó en qué medida basaba su caracterización del gentil coronel Sartoris en su bisabuelo, Faulkner respondió:
«Eso es difícil de decir. Eso se remonta a lo que hablamos, las tres fuentes en las que se basa el escritor, y tendría que detenerme e ir página por página para ver cuánto he extraído de los anales familiares. Escuché de estas tías viejas, solteronas invictas con las que crecieron los niños de mi tiempo. Probablemente, bueno, la similitud de creación de ese regimiento de infantería, que era el mismo, el—su muerte estaba a punto de—era muy cercana, bastante paralela , pero el resto tendría que leerlo, página por página y recordar, ¿escuché esto o me lo imaginé?”.
Lo que no aparece en la ficción de Faulkner es que durante todos los diseños y dibujos de su bisabuelo, el coronel se tomó el tiempo de escribir uno de los bestsellers del país, La rosa blanca de Menfisque se publicó en forma de libro en 1881. También escribió otras dos novelas, pero sólo La rosa blanca de Menfis Fue un exito.
Falkner finalmente fue asesinado por uno de sus rivales y su muerte nunca fue vengada. Hoy, una estatua de él se encuentra en el cementerio de Oxford, Mississippi. Vestido con el uniforme confederado, contempla la región por la que luchó con tanta desesperación y valentía. Solo William Faulkner, de todo el clan Falkner, es tan distinguido y finalmente llegó a ser más distinguido que su bisabuelo.
La vida personal de Faulkner aparentemente encaja con el cliché romántico de cómo es la vida de un escritor, y a menudo contribuyó deliberadamente a las diversas historias que circulaban sobre él. Por ejemplo, en 1919, durante los meses finales de la Primera Guerra Mundial, fue rechazado para servir en las Fuerzas Armadas de los EE. UU. porque era demasiado bajo. No fue fácil disuadirlo, se fue a Canadá y fue aceptado en la Real Fuerza Aérea Canadiense, pero la Primera Guerra Mundial terminó antes de que terminara su entrenamiento. Al regresar a Oxford, adoptó un acento inglés y caminó por su ciudad natal con un uniforme de la Real Fuerza Aérea Canadiense, que había comprado, junto con algunas medallas para adornar el uniforme.
Escribir sobre la vida personal de Faulkner es correr el riesgo de no poder separar los hechos de la vida imaginaria que concibió para sí mismo. Los críticos generalmente están de acuerdo en que no se graduó de la escuela secundaria y que abandonó la Universidad de Mississippi después de unos años. Se mudó al Greenwich Village de Nueva York por invitación de un escritor establecido de Mississippi, Stark Young, quien usó su influencia para asegurar un puesto como empleado de librería para Faulkner, pero regresó a Oxford después de unos meses. Luego viajó a Nueva Orleans, donde consiguió un trabajo conduciendo un bote que transportaba licor de contrabando. Allí conoció al reconocido escritor norteamericano Sherwood Anderson, autor de Winesburg, Ohio. Al observar la vida tranquila de Anderson, Faulkner decidió que quería convertirse en escritor, y Anderson ayudó a conseguir su primera novela, sueldo de los soldados (1926), publicado, con la promesa de que nunca tendría que leerlo.
Por qué sueldo de los soldados fracasó comercialmente, Faulkner se vio nuevamente obligado a buscar empleo. Esta vez, sin embargo, encontró un trabajo ideal: se embarcó como marinero en un carguero con destino a Europa, donde pasó muchas semanas vagando por el Mediterráneo, especialmente en Francia e Italia. Sus propios relatos imaginativos de su vida en el extranjero nunca fueron corroborados.
En 1929, Faulkner se casó con Estelle Oldham Franklin, una novia de la escuela secundaria previamente casada, y comenzó un período de escritura seria. En los años siguientes, tres de sus mejores novelas –El sonido y la furia (1929), mientras estoy muriendo (1930), y luz en agosto (1932)-fueron publicados. Sin embargo, a pesar de sus numerosas publicaciones, todavía no ganaba suficiente dinero para mantener su estilo de vida y el de Estelle. En 1933, nació una hija, Jill, y a mediados de la década de 1930, Faulkner estaba profundamente preocupado por las deudas: además de su propia familia y empleados, mantuvo a los hijos de su hermano Dean después de que Dean muriera en un accidente aéreo. un avión que Faulkner le había comprado.
Los crecientes problemas financieros obligaron a Faulkner a publicar cuentos lo más rápido posible, y finalmente capituló ante las recompensas monetarias de trabajar como guionista en Hollywood por mil dólares a la semana. Odiaba el trabajo, pero volvió a él de vez en cuando durante la década de 1930, trabajando lo suficiente para pagar sus importantes deudas y luego regresando a Oxford, donde escribió al menos tres novelas: ¡Absalón, Absalón! (1936), Las palmeras salvajes (1939), y La aldea (1940), además de varios cuentos.
Aunque Faulkner produjo algunas de las mejores novelas del siglo XX, sus primeros trabajos nunca fueron un éxito comercial; la excepción es Santuario (1931), al principio se pensó que era un caldo de cultivo sensacional, pero luego se vio de otra manera. Luchó financieramente hasta la publicación de 1948 de Intruso en el polvo. La novela se convirtió en una película, filmada en Oxford, y Faulkner se encontró a sí mismo como una figura importante en la ciudad y sus alrededores, la misma ciudad que una vez lo había despreciado, llamándolo con nombres como «Count No ‘Count».
Cuando Faulkner ganó el Premio Nobel de Literatura en 1949, solo una de sus novelas estaba impresa. Casi de la noche a la mañana, fue aclamado por críticos, escritores, profesores y reporteros. De un oscuro escritor rural, fue catapultado repentinamente a los niveles más altos de logros literarios. Aprovechó esta nueva aclamación animando a los jóvenes escritores a no abandonar su oficio. Em seu discurso de recebimento do Prêmio Nobel, ele aproveitou os holofotes da atenção mundial «como um pináculo do qual eu poderia ser ouvido pelos jovens e moças já dedicados à mesma angústia e sofrimento, entre os quais já está aquele que um dia fique aqui onde yo estoy».
En 1957, Faulkner aceptó un puesto como escritor residente en la Universidad de Virginia. Allí, en ambientes de aulas informales, respondió muchas preguntas sobre sus novelas y su visión artística. Aunque a veces confundió aspectos de una novela con otra, sus respuestas atestiguan las vibrantes personalidades de sus personajes y amplían su visión panorámica de la saga Yoknapatawpha.
En junio de 1962, Faulkner cayó de su caballo y se lesionó la espalda. Sufrió un dolor intenso y fue admitido en el Sanatorio de Wright en Byhalia, Mississippi, el 5 de julio. Al día siguiente -irónicamente el cumpleaños del anciano coronel- falleció, dejando tras de sí una obra insuperable en la literatura del siglo XX.
Faulkner utiliza nuevas técnicas para expresar la posición del hombre en el mundo moderno. La complejidad de sus estructuras narrativas refleja las vidas complejas que llevamos. La mayoría de sus novelas y cuentos ahondan en las costumbres y la moral sureña, a las que no duda en criticar. En su primera ficción, Faulkner ve desesperadamente la posición del hombre en el universo. Brevemente expresa este mismo sentido de futilidad y derrota en su discurso de aceptación del Premio Nobel: «Nuestra tragedia actual es un miedo físico general y universal tan arraigado ahora que incluso podemos soportarlo. Solo la pregunta: ¿cuándo volaré por los aires? » El hombre es una criatura débil, incapaz de superar sus necesidades egoístas.
En sus obras posteriores, sin embargo, el tono de Faulkner cambia y enfatiza la supervivencia de la humanidad. Cree que el ser humano es potencialmente grande, afirmando que “el hombre no sólo perdurará: prevalecerá. Es inmortal, no porque sea el único entre las criaturas que tenga una voz inagotable, sino porque tiene un alma, un espíritu capaz de compasión. y sacrificio y perseverancia». Al profundizar en las motivaciones psicológicas de las acciones humanas, Faulkner concluye que queda esperanza para nuestra salvación de la desesperación.
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