El primer recuerdo de Joey es que lo llevaron al mercado de la ciudad con su madre mientras se realizaba una subasta que no entendía del todo a su alrededor. Dos hombres pujan febrilmente entre sí hasta que el subastador baja su martillo y se llevan a Joey. Nunca antes se había separado de su madre, y comienza a llorar por ella, oyendo que ella llora por él cada vez más débil a medida que se lo llevan.
El nuevo hogar de Joey es una granja, con mucho terreno y un establo cómodo donde se le da un puesto junto a un caballo maternal y plácido llamado Zoey. Le gusta mucho, pero no le gusta el granjero que lo ha comprado. Sin embargo, Joey forma un vínculo profundo con el hijo del granjero, Albert: los dos se convierten en almas gemelas mientras Albert trabaja duro para transformar a Joey en un caballo de granja (su padre amenazó con deshacerse de Joey a menos que pudiera trabajar con Zoey en los campos).
Es el comienzo de la Primera Guerra Mundial y el ejército británico está comprando caballos para el frente; El padre de Albert lleva a Joey al mercado y se lo vende a un soldado honorable llamado Capitán Nicholls. Demasiado tarde, Albert se apresura al mercado y no puede revertir la venta. Intenta unirse al ejército con Joey, pero es demasiado joven, por lo que le promete a Joey que, tan pronto como sea mayor de edad para alistarse, irá a buscar al amado animal. El Capitán Nicholls promete cuidar mucho a Joey y también mantenerse en contacto con Albert.
Joey extraña a Albert y su antigua vida. Se hace amigo de Topthorn, un hermoso pura sangre negro, y los dos son inseparables a partir de ese momento. A Joey no le gusta el hombre que lo está entrenando; ese hombre, el cabo Samuel Perkins, es un exjinete. Aunque es un excelente jinete, compensa su baja estatura intimidando a los caballos que cuida. El Capitán Nicholls sale en defensa de Joey y le ordena que le den más comida: él será el caballo del Capitán y, por lo tanto, no debe perder el acondicionamiento.
El regimiento de caballería finalmente se envía en barco a Francia, donde las tropas se unirán al frente. El viaje es duro; los caballos y sus soldados están mareados. El estado de ánimo es de excitación febril; sin embargo, una vez que los hombres y los caballos llegan a su campamento y la realidad de la situación se establece, su buen humor se disipa. Topthorn, montado por el capitán Stewart, y Joey, montado por el capitán Nicholls, están al frente de la caballería. La lucha es aterradora y confusa; Joey describe cómo puede sentir al Capitán Nicholls montándolo en un momento, mientras que al momento siguiente no puede. El Capitán Nicholls termina siendo asesinado en una batalla temprana.
Joey permanece a la cabeza de la caballería y ahora lo monta el Trooper Warren: un muchacho amable y gentil que no es un jinete particularmente bueno, pero cuyo trato concienzudo mantiene a Joey en pie durante la dureza del invierno. (El soldado Warren también tiene tendencia a rezar en voz alta mientras cabalga hacia la batalla). En una parte de la campaña, Topthorn y Joey lideran el regimiento sobre las defensas de alambre de púas en el campo de batalla solo para encontrarse en territorio enemigo, ya que los soldados alemanes aparecen de las trincheras a su alrededor. En un esfuerzo por salvar al resto de sus hombres de la muerte en la batalla, el Capitán Stewart les ordena que se rindan. Mientras él y el soldado Warren son llevados en una dirección, Joey y Topthorn son llevados en la dirección opuesta. Sus captores alemanes respetan la valentía de los caballos y el capitán ordena a sus tropas que los traten como a los héroes que son. Los ponen a trabajar como camilleros, tirando de los carros de ambulancia.
Los dos caballos están juntos en el establo. Una noche, se asustan con la apertura de la puerta del establo. Un hombre entra con una niña pequeña. Emilie es una niña enfermiza que vive con su abuelo en su granja, que ha sido tomada por los alemanes para usarla como campamento base. Emilie, que tiene una personalidad fuerte y enérgica, llega a considerar a los caballos como suyos. A los alemanes también les gustan estos animales, y Joey recibe una medalla de la Cruz de Hierro ensangrentada por su valentía por un soldado alemán que rescatan del campo de batalla.
Después de un verano trabajando en la granja para el abuelo de Emilie, los caballos tienen que irse para seguir al ejército alemán y sacar armas de artillería. Emilie está angustiada por la pérdida de sus caballos. Topthorn ahora está montado por Crazy Friedrich, un hombre reflexivo que se ha encariñado mucho con él. Mientras los caballos beben de un arroyo, Topthorn tropieza y se derrumba. Joey se da cuenta de que ha perdido a su mejor amigo. Mientras Joey y Friedrich lloran a Topthorn, el sonido de los proyectiles al explotar comienza a su alrededor. Friedrich no logra escapar y muere a unos pasos de Topthorn. Joey se queda con ellos el mayor tiempo posible, no queriendo estar solo en el mundo, pero los disparos y los bombardeos lo aterrorizan; comienza a correr sin una dirección en particular en mente. Corre toda la noche, tropezando con cráteres y zanjas hasta que siente que un alambre de púas le engancha la pierna. Se libera, pero su pierna comienza a ponerse rígida; cuando sale el sol, escucha voces excitadas a ambos lados de él. Joey se ha encontrado atrapado en la tierra de nadie entre las trincheras británica y alemana. Un hombre con uniforme alemán agita un pañuelo blanco y sale de la trinchera por un lado, y un soldado británico hace lo mismo. Acuerdan trabajar juntos para liberar a Joey; una vez que lo han hecho, lanzan una moneda para decidir quién tomará posesión de Joey. El soldado británico gana y Joey se reincorpora al ejército británico. Los dos soldados observan que si se les dejara la guerra, podrían resolverlo todo comunicándose y confiando el uno en el otro.
La pierna de Joey es extremadamente dolorosa; tiene envenenamiento de la sangre, lo que lleva a trismo. El hombre enorme a cargo del campamento ordena que lo laven y lo atiendan. La voz del soldado que responde a este hombre envía escalofríos por la columna vertebral de Joey: Joey se da cuenta de que su Albert es el soldado al que se le ordenó que lo cuidara. Mientras el amigo de Albert y de Albert, David, limpia el barro de las piernas de Joey, David le dice a Albert que este caballo tiene las mismas marcas de calcetines blancos perfectamente iguales que tenía el caballo de granja de Albert. Luego le lava la frente a Joey y encuentra la marca de estrella blanca que tenía Joey. Para confirmar que realmente es Joey, Albert da el silbido de búho con el que siempre llamaba a Joey; Joey responde yendo directamente hacia él. Joey y su comandante en jefe, el mayor Martin, cuidan a Joey para que vuelva de estar casi muerto a la salud.
El final de la guerra llega de repente; cuando los hombres están a punto de irse a casa, Albert le pregunta al comandante Martin sobre el destino de los caballos. Se entera de que serán subastados, probablemente a carniceros locales que los sacrificarán para obtener carne. El comandante Martin les da a los hombres cada centavo de su salario para intentar ganar a Joey en una subasta. Son superados por el carnicero, pero en el último minuto se recibe otra oferta y Joey es vendido al abuelo de Emilie. Emilie murió después de que los caballos abandonaron la granja y el anciano quiere mantener a Joey en su memoria. Cuando escucha la historia de Albert, el abuelo le vende a Joey a Albert por un centavo, siempre que Albert prometa mantener viva la memoria de Emilie. Albert lo hace.
Cuando Albert y Joey llegan a casa, Albert lleva a Joey al pueblo y son recibidos como héroes. Albert posteriormente se casa con su novia, Maisie, pero ella y Joey nunca se conocen. El padre de Albert ahora adora a Joey como a un nieto, y Joey reanuda su vida como un caballo de granja junto a su amada Zoey.
