: Resumen
Elia comienza dirigiéndose al lector, preguntando si en su camino del banco al «Flower Pot», alguna vez notó un edificio antiguo magnífico pero decrépito con un edificio de ladrillo y piedra. Esto, dice Ellia, es una antigua casa de comercio, y describe su decoración detalladamente, con pórticos majestuosos y un mapa de Panamá. Este edificio fue la Casa del Mar del Sur, hogar de una burbuja histórica e infame. Elia explica que trabajó allí hace 40 años. Habla del polvo y la descomposición que se ha asentado en el edificio desde ese momento, no solo literalmente, sino también en sentido figurado, ya que el South-Sea Bank ahora disfruta del legado de perpetrar un engaño fantástico.
Reflexiona sobre los primeros días de la prosperidad de la que ahora disfruta Inglaterra, que surgió de este banco y de su otro trabajo en India House. El edificio no es solo un monumento a una estafa infame, sino a los orígenes de las finanzas con las que ahora opera Inglaterra. Recuerda la biblioteca que solía tener el edificio, así como sus cortaplumas, y luego pasa a un recuerdo melancólico de los diversos empleados que trabajaban en el South-Sea Bank.
La mayoría eran solteros, ya que el trabajo no pagaba tan bien y todos tenían un gran sentido del humor. Elia los considera un montón de «peces extraños», aludiendo al Arca de Noé como si el banco contuviera dos de cada tipo de hombre peculiar. Describe a un hombre enfermo, Evans, que trabajaba como cajero. Era melancólico durante su trabajo, siempre temiendo que las cuentas fallaran, pero un narrador alegre cuando terminaba la jornada laboral.
Trabajando a las órdenes de Evans estaba Thomas Tame, que tenía el aire de un noble pero una mente totalmente aburrida. También estaba John Tipp, quien consideraba la contabilidad como el trabajo más importante del mundo, y él mismo el mayor contador. Tipp era un solitario que rechazaba tanto la compañía o la ayuda de otros que Elia lo tomó por una forma de timidez. Finalmente, estaban los hombres que perpetraron el engaño. Henry Man fue el autor del South-Sea Bank, y siempre se aseguraba de que la gente tuviera dificultades para llegar tarde o salir temprano. Man fue ayudado por Plumer, un tipo aristocrático que hizo poco para detener el engaño, y parecía complacido cada vez que avanzaba.
El ensayo concluye con Elia sugiriendo que cada persona que acaba de recordar puede haber sido una invención, un engaño muy parecido al trabajo del propio South-Sea Bank. Le dice al lector que se sienta satisfecho de poder ser testigo del South-Sea Bank, que su propia existencia podría hacer que la importancia de la institución sea un poco más material.
Análisis
Este ensayo es históricamente significativo por varias razones. Lo más pertinente para la historia literaria de Charles Lamb es el hecho de que este fue el primer ensayo que publicó bajo el seudónimo de Elia, antes de la colección. Ensayos de Elia por varios años. Elia era un hombre con el que trabajaba en el South-Sea Bank, aunque no se menciona a Elia por su nombre en este ensayo. Y aunque Lamb pasó gran parte de su vida adulta trabajando en puestos administrativos, aunque de rango relativamente bajo, en instituciones financieras, «The South-Sea House» es uno de los pocos de sus ensayos que realmente hablan de su vida profesional.
Entonces, ¿por qué decidió escribir sobre este trabajo? El otro aspecto históricamente significativo de este ensayo es que se refiere al sitio de una de las estafas más infames desde los albores del capitalismo, y Lamb tuvo una oportunidad única de escribir un ensayo sobre un asunto que habría sido bastante interesante para el público en el tiempo. Como se describe en la famosa obra enciclopédica de Charles MacKay Delirios populares extraordinarios y la locura de las multitudes, la burbuja de los mares del Sur se produjo cuando a los británicos se les dio la oportunidad de comprar acciones en el comercio futuro en América del Sur, a pesar del hecho de que había pocas posibilidades de que Gran Bretaña hiciera algún comercio con América del Sur. Después de un frenesí de compra de acciones, la burbuja se derrumbó y las acciones del South-Sea Bank fueron reconocidas como fraudulentas.
Sin embargo, aquí solo hay un problema con la cuenta de Elia. La burbuja de los mares del sur ocurrió en 1720, y Lamb no nació hasta 1775. Así que, como sugiere el final del ensayo, había estado inventando una historia del mismo modo que la Compañía de los mares del Sur fabricó una oportunidad de negocio. Una vez más, vemos a Lamb usando el ensayo como una oportunidad para ficcionalizar algún aspecto de su pasado, pero aquí lo hace de una manera bastante inteligente mediante la cual construye una historia que nosotros, como lectores, compramos al igual que, quizás, esos desafortunados accionistas. compró la historia de la South Sea Company sobre la gran riqueza colonial.
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