Resumen y Análisis: Introducción a «Caballos Pintados»
«Spotted Horses» es uno de los mejores ejemplos de Faulkner de su tipo único de color local. Los críticos familiarizados con el humor del viejo suroeste estadounidense reconocerán su deuda con este tipo de humor de cuento de hadas, que se basa casi por completo en la narración oral liberalmente exagerada. En el cuento, Faulkner utiliza a un agente de máquinas de coser como narrador oral para crear un tono informal, hablador y conversacional.
Además de este estilo narrativo, Faulkner utiliza otros tipos y técnicas clásicas de humor en su narrativa; aquí, utiliza un personaje tradicional conocido como estafador, alguien que se gana la confianza de una persona -de ahí la palabra «estafador»- para aprovecharse de la credulidad de esa persona. Hay muchas variaciones del ladrón, pero en todos los casos el éxito del ladrón depende de la codicia de su víctima; un buen estafador sabrá intuitivamente qué enfoque del engaño será el más exitoso. Por ejemplo, en «Spotted Horses», el tejano sabe que Henry Armstid no permitirá que Eck Snopes compre un caballo por solo dos dólares, especialmente porque el tejano ya le ha dado un caballo gratis a Eck.
En este cuento en particular, tenemos tres tipos de ladrones: el agente de máquinas de coser, el tejano y Flem Snopes, y cada uno de estos ladrones muestra su arte de manera diferente. El agente de máquinas de coser es modesto; el tejano se redime; y Flem es un intrigante hábilmente mentiroso.
El narrador central, un ladrón de buenos modales con un poco de conciencia, es un narrador perfecto porque, como agente itinerante de máquinas de coser, él mismo conoce el valor de un juego de estafa. Debido a que Flem Snopes una vez se aprovechó de él, siente una admiración a regañadientes por cualquiera que sea lo suficientemente inteligente como para sacar lo mejor de él. Como estafador, reconoce y admira la superioridad de Flem, aunque desprecia la falta de humanidad de Flem.
El tejano es un ladrón tradicional. Juega al juego de la venta de caballos y disfruta de sus triunfos, pero no es tan cruel como Flem. Cuando ve cuán inquietantemente tranquila y derrotada la Sra. Armstid está encima de su esposo desperdiciando sus últimos cinco dólares, él intenta recuperar el dinero. Él responde a sus necesidades humanas y trata de disminuir las dificultades y el dolor causados por su esposo abusivo e imprudente.
Comparando el trato de la Sra. Armstied por el tejano y cómo la trata Flem, el narrador revela que Flem es un tercer tipo de estafador, uno que es mezquino, cruel e indefectiblemente inhumano. No se ensucia las manos dedicándose directamente a ningún trabajo sucio. En cambio, se destaca de toda la transacción. Su omnipotencia y omnipresencia, que se sienten constantemente a lo largo de la historia, se enfatizan en las frases repetidas del narrador, «That Flem» y «Them Snopes».
Un ingrediente clave del humor del viejo suroeste es la incongruencia o la yuxtaposición de elementos contrastantes. Por ejemplo, el narrador describe a los ponis de Texas en estos términos: «Eran coloridos como loros y silenciosos como palomas, y antes de que uno de ellos lo matara rápido como una serpiente de cascabel». Las dos primeras declaraciones evocan una imagen encantadora y tranquila de belleza y paz, pero esta imagen idílica contrasta con la tercera declaración: que los caballos matarían a una persona tan rápido como una serpiente de cascabel. Describir animales como «ponis» es, en sí mismo, absurdamente incongruente porque la palabra «pony» evoca un animal benigno, dulce, amable y manso, que es lo opuesto a estas bestias salvajes, crueles e indomables.
Otra cualidad del humor del Viejo Suroeste es la exageración, que Faulkner ciertamente usa cuando describe el comportamiento salvaje de los caballos. Por ejemplo, nuestro primer vistazo a los animales involucra el encuentro inesperado del agente de la máquina de coser con ellos al principio de la historia: el automóvil estaba medio dormido cuando de repente algo salió de los arbustos y saltó por el camino, sin tocar el casco. Voló justo sobre mi equipo, grande como una valla publicitaria y volando por el aire como un halcón. Tales comentarios crean un increíble, que es característico del cuento fantástico. Ciertamente, el hecho de que el agente se tome «treinta minutos para detener a mi equipo» después de que los caballos le saltan encima, le da un toque cómico a la historia.
«Caballos moteados» se publicó por primera vez en revista del escriba a junio de 1931. Faulkner incluyó una versión ampliada de la historia en su novela La aldea (1940). Esta versión ampliada incluye como última sección una escena de la sala del tribunal en la que la Sra. Armstid demanda a Flem Snopes por cinco dólares y la Sra. Tull demanda a Eck Snopes por los daños sufridos por su marido. Ambas demandas se presentan después de que ninguna de las dos mujeres pueda probar quién es el dueño de los caballos. La discusión en estas Notas sigue el texto publicado originalmente en Scribner’s, que se incluye en antologías con más frecuencia que el texto más extenso.
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