El párrafo inicial de «Septiembre seco» establece el tono de la historia, centrándose en el calor opresivo y las pasiones acaloradas, incontroladas y resultantes de los ciudadanos de Jefferson. Sesenta y dos días calurosos y sin lluvia crearon frustración entre la gente del pueblo y alimentaron la acusación de la señorita Minnie de que fue violada por un hombre negro. La primera oración destaca la rapidez con la que el rumor, «como fuego en la hierba seca», se propagó por la ciudad. El período seco también hace que el crepúsculo se vea «rojo sangre», lo que enfatiza los eventos sangrientos que están por suceder. Ya alimentando la necesidad de violencia de la gente, el presunto ataque tuvo lugar en la madrugada del día en que comienza la historia. Faulkner establece un tema principal que vincula el rumor del ataque de Miss Minnie y el clima: a lo largo de la historia, los personajes se refieren al clima como una excusa para su comportamiento.
Los primeros párrafos, típicamente faulknerianos con sus largas oraciones de sintaxis distorsionada pero elaborada, sugieren otro tema importante, la cuestionable confiabilidad de la declaración de la Sra. minnie Los hombres reunidos en la barbería no están seguros de la declaración de la mujer sureña: «Agredidos, insultados, asustados: ninguno de ellos… sabía exactamente qué había pasado», o si había pasado algo. Debemos recordar la discusión del concepto de la Diosa Blanca cuando formamos opiniones sobre estos hombres; No debería sorprendernos a ninguno de nosotros que muchos personajes, aunque tienen sus dudas particulares sobre la veracidad de Ms. Minnie, no hagas nada para interrogarla o detener el asesinato.
Oportunamente, la historia comienza en una barbería, un lugar de encuentro simbólico para los chismosos de un pueblo pequeño. El portavoz de la justicia tranquila y serena es Henry Hawkshaw, uno de los peluqueros. En su apoyo al acusado Will Mayes, Hawkshaw se pone instantáneamente a la defensiva e insiste repetidamente en que aquellos hombres que quieran actuar precipitadamente primero deben averiguar los hechos antes de apresurarse a ir a juicio.
En medio de la tensión provocada por el rumor, Hawkshaw es la voz de la razón. Su paciencia y persistencia en querer hechos y justicia representan el enfoque sensato, en contraste con la violencia sin sentido de los demás. Pero inmediatamente se ve atrapado por el estereotipo de ser un «amante negro de mierda». En el momento de esta historia, si una persona blanca del sur defendía a un hombre negro, esa persona automáticamente se llamaba «amante de los negros». Para un sureño blanco, el horror de ser llamado ese epíteto superó con creces la necesidad de justicia: cuando McLendon exige saber «¿Quién está conmigo?» algunos de los hombres se le unieron con entusiasmo, mientras que otros «se sentaron incómodos, sin mirarse, luego uno por uno se levantaron y se unieron a él». Estos resistentes finalmente ceden por temor a ser etiquetados como pro-negros y debido a una mentalidad de mafia que castiga a las personas que dudan en unirse a una causa, sin importar cuán violenta sea.
A lo largo de la Sección I, y más adelante en la Sección III, Hawkshaw representa un concepto de justicia humana, pero resulta ineficaz cuando se enfrenta a McLendon, quien usa los miedos y prejuicios de la cultura sureña para enfurecer a los hombres y cometer actos violentos. El sentido de la justicia de Hawkshaw no es un arma contra el feroz fanatismo de McLendon. Estos dos hombres representan puntos de vista diametralmente opuestos: Hawkshaw es tranquilo, razonable y justo; McLendon es salvaje, apasionado y sádico. Su oposición se expresa mejor cuando Hawkshaw, respondiendo a McLendon instando a los hombres a unirse a él para capturar a Will Mayes, devuelve la mirada a McLendon sin pestañear. Faulkner comenta de los dos hombres: «Parecían hombres de diferentes razas».
Cuando alguien sugiere que la señorita Minnie ha contado historias imaginarias antes, McLendon, revelando su naturaleza extremadamente sádica y sedienta de sangre, responde: «¿Qué diablos hace eso?» Esta declaración, parte de la mentalidad de la Diosa Blanca, muestra claramente que ni siquiera McLendon cree el rumor. Pero para él y otros fanáticos como él, la palabra de una mujer blanca debe ser tomada como la verdad absoluta e incuestionable. Si la señorita Minnie dice que fue abusada sexualmente y los hombres blancos no hacen nada para castigar a la acusada, tal inacción puede interpretarse en el sentido de que a los hombres blancos no les importa el bienestar de las mujeres sureñas. Si Will Mayes atacó o no a la señorita Minnie es irrelevante, siempre que lo maten como un ejemplo para otros hombres negros. McLendon y sus fanáticos no están interesados en la justicia; están sedientos de sangre, y nada los satisfará hasta que hayan asesinado a un hombre negro, preservando así los prejuicios de la región.
Para que no supongamos que la mentalidad prejuiciosa exhibida por estos hombres se limita a Jefferson, Mississippi, Faulkner incluye en la escena de la barbería al hombre al que Hawkshaw está afeitando. No de Jefferson, sino del sur, las opiniones intolerantes del hombre demuestran un prejuicio generalizado en toda la región. Nótese que cuando el hombre dice, «Yo no vivo aquí, pero por Dios si nuestra madre, esposas y hermanas…» también está de acuerdo con el mito de la Diosa Blanca. Aún más revelador es su comentario anterior: «¿Afirmas que cualquier cosa justifica que un hombre negro ataque a una mujer blanca?… El sur no quiere a los de tu clase aquí». Reconoce un sistema de justicia único basado en una estricta desigualdad racial, no el ideal estadounidense de justicia igualitaria ante la ley.
Al final de la Sección I, y antes de conocer a la Sra. Minnie, muchas pistas prueban la inocencia de Will Mayes. Desafortunadamente, que los informes de Miss Minnie sean el resultado de sus frustraciones sexuales, y que dichos informes hayan ocurrido antes, no significa nada para el razonamiento irracional de McLendon y la multitud. Al principio, Hawkshaw dice que conoce a la señorita Minnie, y cuando dice que no pasó nada, le creemos. Confiamos en su opinión, especialmente cuando señala que las mujeres como Miss Minnie suelen tener fantasías e ilusiones con los hombres.
Otro hombre en la barbería declara que el clima es tan insoportable: «Es suficiente para que cualquier hombre haga cualquier cosa. Incluso con ella». Este comentario enfatiza la falta de atractivo de Miss Minnie y la creencia de la sociedad, refutada por la psicología moderna, de que el atractivo físico es un factor en la violación. Si bien el comentario del hombre sobre el clima respalda la acusación contra Will Mayes, la falta de atractivo de la señorita Minnie fortalece la afirmación de Hawkshaw de que es una persona frustrada que fantasea con temas lascivos. Del mismo modo, escuchamos: «Este no es el primer susto de hombre que ha tenido…». La sección termina con otra nota de duda: «¿Crees que él realmente le hizo esto?»
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