La novela está narrada por el Dr. James Sheppard, médico de la ciudad de King’s Abbott. La historia comienza con la muerte de la Sra. Ferrars, quien tomó una sobredosis de Veronal, un medicamento para dormir. Gran parte de la ciudad (incluida la hermana del Dr. Sheppard, amante de los chismes, Caroline) cree que la Sra. Ferrars envenenó a su esposo un año antes. Caroline ahora especula que la Sra. Ferrars se ha suicidado con Veronal por culpa.
Mientras tanto, Roger Ackroyd, el ciudadano más rico de la ciudad que se esperaba que se casara con la Sra. Ferrars, invita al Dr. Sheppard a cenar, alegando que tiene algo importante que decirle. También estuvieron presentes en la cena la Sra. Cecil Ackroyd, la cuñada de Roger, Flora Ackroyd, su sobrina (que recientemente se comprometió con Ralph Paton, el hijastro de Ackroyd), Geoffrey Raymond, la joven secretaria de Ackroyd, y el Mayor Blunt, amigo de Ackroyd. Angustiado durante la comida, Ackroyd finalmente tiene una discusión privada con el Dr. Sheppard después de la cena. En su estudio, le revela al Dr. Sheppard que la Sra. Ferrars no solo mató a su esposo, sino que también la chantajearon por ello. Ella le reveló todo esto a Ackroyd antes de quitarse la vida debido a la tensión emocional y financiera a la que se encontraba.
Aunque ella no le dijo quién era el chantajista, él tenía la sensación de que le había dejado un mensaje antes de su muerte. En ese momento, Parker, la secretaria de Ackroyd, llega con el correo de la tarde, que contiene una carta de la difunta Sra. Ferrars. Ackroyd comienza a leerlo en voz alta. En él, la Sra. Ferrars anuncia que nombrará a su chantajista y le pide a Ackroyd que busque venganza de su chantajista. Ackroyd se niega a leer el nombre del chantajista con Sheppard presente.
El Dr. Sheppard sale de Fernly Park (la casa de Ackroyd), pero en su camino de regreso se encuentra con un extraño que le pide indicaciones para llegar a la finca. En casa, el Dr. Sheppard y Caroline están a punto de irse a la cama cuando suena el teléfono. Le explica a Caroline que Parker ha llamado desde Fernly Park para decirle que Ackroyd ha sido asesinado. El Dr. Sheppard se apresura, pero cuando llega, Parker niega haber hecho la llamada telefónica. No obstante, entran al estudio cerrado de Ackroyd y lo encuentran asesinado en su silla.
Al día siguiente, Flora Ackroyd se acerca al Dr. Sheppard para que lo ayude a reclutar al nuevo vecino del Dr. Sheppard, el detective belga retirado Hercule Poirot, para que ayude a investigar el asesinato. A Flora le preocupa que la policía vaya a culpar a Ralph Paton por matar a su tío, especialmente porque Ralph, que había sido visto acercándose a Fernly Park esa noche, ahora no se encuentra por ningún lado. La policía ha encontrado huellas que coinciden con un par de zapatos que Ralph poseía fuera de la ventana del estudio de Ackroyd, y a las 9:30 pm (después de que el Dr. Sheppard se fuera, pero antes de que se encontrara el cuerpo a las 10:30), Major Blunt y Geoffrey Raymond escuchó a Ackroyd hablando con alguien en su oficina.
Debido a que Flora afirma haberle dado las buenas noches a su tío a las 9:45 pm y el Dr. Sheppard está convencido de que Ackroyd llevaba muerto al menos media hora cuando encontró el cuerpo a las 10:30, la policía está convencida de que el asesinato se cometió entre 9:45 y 22:00 h. Aunque todos los miembros de la familia de Ackroyd se beneficiarían económicamente de su muerte, Ralph heredó especialmente la mayor parte de la fortuna de su tío. Una vez que han determinado que Ralph estaba recientemente endeudado, sospechan aún más de él.
Aunque la policía está convencida de que es Ralph, la exhaustiva investigación de Poirot no lo deja convencido. Está obsesionado con la llamada telefónica al Dr. Sheppard (que la policía rastrea y determina que provino de la estación de tren King’s Abbot, no de Fernly Park), y la posición de una silla de abuelo en la oficina de Ackroyd, que se había trasladado al centro. de la habitación cuando el Dr. Sheppard y Parker encontraron el cuerpo. En el curso de su investigación, Poirot descubre una pluma de ganso y un trozo de batista en la casa de verano en los terrenos de Fernly Park, así como un anillo de bodas con la inscripción «De R» en un estanque de peces de colores en el terreno.
Poirot reúne a la Sra. Cecil Ackroyd, Flora Ackroyd, Geoffrey Raymond, el Mayor Blunt y el Dr. Sheppard y los acusa a todos de ocultarle algo que es relevante para el caso. Mientras tanto, Poirot señala que la camarera, Ursula Bourne, es la única persona en la casa que no tiene una coartada clara para el momento teórico del asesinato y, por lo tanto, la identifica como otra sospechosa. La Sra. Cecil Ackroyd y Geoffrey Raymond se acercan rápidamente al Dr. Sheppard y Poirot para admitir sus secretos; ambos reconocen por separado que estaban endeudados y la muerte de Ackroyd resuelve la mayoría de sus problemas de dinero.
Poirot también determina que Parker, de quien sospechaba que era el chantajista de la Sra. Ferrars, es culpable de nada más que espiar a Roger Ackroyd la noche del asesinato cuando escuchó la palabra «chantaje». Parker chantajeó con éxito a su empleador anterior y también esperaba chantajear a Ackroyd. Mientras tanto, la policía ha localizado al extraño que se acercó a Fernly Park la noche del asesinato. Arrestan a un hombre llamado Charles Kent, que el Dr. Sheppard confirma que era el extraño.
Mientras tanto, Poirot determina que Flora mintió acerca de desearle buenas noches a su tío a las 9:45 de la noche del asesinato; en cambio, se coló en su habitación para robar dinero para saldar algunas deudas y tuvo que fingir que era simplemente deseándole buenas noches a Ackroyd para evitar sospechas. En el transcurso de su confesión, el amor secreto del Mayor Blunt por Flora se revela cuando intenta asumir la culpa por su crimen. Poirot convence al mayor Blunt de que sea honesto con Flora sobre su amor por ella; le asegura que Flora y Ralph Paton no están realmente enamorados, sino simplemente comprometidos por conveniencia.
Poirot pide una reunión con la señorita Russell, el ama de llaves de Ackroyd. Él le hace admitir que Charles Kent es el hijo que tuvo fuera del matrimonio muchos años antes, y que es dueño de la pluma de ganso (para esnifar heroína) que encontraron en la casa de verano. La señorita Russell lo conoció allí antes de la cena la noche del asesinato después de que él la contactara; ella insiste en que él no puede ser el asesino.
Pronto, Flora y el mayor Blunt se comprometen, y Poirot rastrea al dueño del anillo de oro hasta Ursula Bourne. Después de colocar un aviso falso en el periódico de que la policía capturó a Ralph Paton, Bourne busca a Poirot y confiesa haberse casado con Ralph en secreto meses antes. Se reunieron alrededor de las 9:30 en la casa de verano y discutieron sobre su compromiso anunciado con Flora Ackroyd (Ralph aceptó el compromiso con la esperanza de que significara que su tío saldría de sus deudas).
Poirot convoca a todos los sospechosos a su casa una vez más y revela todos estos descubrimientos. Además, revela que ha determinado que Ackroyd compró un dictáfono la semana anterior y eso es lo que escucharon Raymond y Blunt cuando asumieron que Ackroyd estaba hablando con alguien a las 9:30. Luego revela a Ralph Paton, a quien el Dr. Sheppard había estado escondiendo fingiendo que era un paciente en un asilo local. Una vez que Poirot determinó lo que había hecho Sheppard, sacó a Ralph. Ralph admite que peleó con Úrsula en la casa de verano y luego caminó frustrado. No tiene coartada para el momento del asesinato. Poirot anuncia que es simple: para que Ralph sea exonerado, el verdadero asesino debe presentarse. Afirma conocer la identidad del verdadero asesino y explica que traerá la verdad a la policía a la mañana siguiente.
Él da de alta al grupo, pero le pide al Dr. Sheppard que se quede atrás. En un sorprendente giro de la trama, Poirot revela que es el Dr. Sheppard quien es el asesino. Sheppard apuñaló a Ackroyd antes de dejarlo esa noche, programó el dictáfono para que sonara a las 9:30 y le proporcionara una coartada, luego se coló por el costado de la casa, se arrastró hasta el estudio de Ackroyd, lo cerró desde adentro y plantó las huellas. con los zapatos de Ralph en el barro. Escondió a Ralph para que la policía lo encontrara más sospechoso. Asesinó a Ackroyd porque era él, el Dr. Sheppard, quien era el chantajista de la Sra. Ferrars, y sabía que si Ackroyd se enteraba, estaría arruinado.
Ante el conocimiento de que Poirot irá a la policía por la mañana, y con la esperanza de que Poirot pueda ocultarle la verdad a su hermana Caroline, el Dr. Sheppard se va a casa y se prepara para suicidarse con una sobredosis de Veronal.
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