Lucius, el narrador, viaja a Tesalia. En su camino se encuentra con un hombre llamado Aristómenes, quien le cuenta la historia de Sócrates, un amigo suyo a quien encontró en el camino. Sócrates había caído con una bruja, que luego lo mató y asustó a Aristómenes. Lucius cree en la historia del hombre y está intrigado.
En Tesalia se queda con Milo y su esposa, Pamphile, una notoria bruja. Lucius se encuentra con su tía, Byrrhena, quien le advierte de Pamphile. Mientras está en la ciudad, Lucius también es la pieza central del festival de la risa cuando, borracho, apuñala tres odres de vino pensando que son ladrones y es llevado a un juicio falso.
Lucius comienza a dormir con la sirvienta Photis. Él le ruega que le deje ver a Pamphile hacer magia, y Photis acepta a regañadientes. Ven a Pamphile convertirse en un pájaro, y después de que ella se va, Lucius clama por el ungüento que usó. Photis le da accidentalmente el material equivocado y se convierte en un idiota. Está aterrorizado y enojado, y Photis le dice que la única forma en que puede volverse humano de nuevo es comiendo rosas.
La casa de Milo es asaltada por un grupo de bandidos, que se llevan a Lucius con él. Lo golpean y lo arrastran hasta el agotamiento. En la cueva de los bandidos traen a una joven que habían secuestrado en un pueblo vecino para pedir rescate. La anciana que los atiende le cuenta a la niña la historia de Cupido y Psique.
En este cuento, Psyche es una hermosa mujer mortal. Está aislada de su familia cuando una profecía dice que se casará con un monstruo alado. El viento Zephyr la lleva desde la cima de una montaña a un valle y una casa espléndida, donde sus nuevos maridos vienen a ella. Es Cupido, aunque es invisible y no le revela su verdadera identidad. Se enamora de ella a pesar de que su madre Venus está mortalmente celosa de la belleza de la niña, y Psyche también se enamora de él. Él le advierte sobre sus crueles y malvadas hermanas, pero ella es demasiado curiosa y se deja convencer fácilmente de que desobedece sus órdenes y finalmente rompe los lazos entre ellas. Él la deja y ella se desespera y busca vengarse de sus hermanas. Luego trata de encontrar a Cupido y finalmente decide ir a Venus para arrastrarse ante ella. Venus detesta a la niña y le da tareas imposibles de realizar. Psyche recibe ayuda para todas las tareas, incluido Cupido en la última, ya que decide que todavía la ama. Finalmente, Júpiter interviene y dice que Venus debe estar bien con la esposa de su hijo. Él convierte a Psique en un dios, y ella y Cupido tienen una hija.
La anciana termina la historia. Poco después, la niña secuestrada, Charite, es rescatada por su nuevo esposo, Tlepolemus, y la gente del pueblo mata a la mayoría de los bandidos. Lucius es honrado y tratado bien, pero es entregado a un niño como cuidador; el niño es terriblemente cruel y vil, y finalmente es asesinado por un enorme oso.
Llegan noticias a los esclavos de la casa de que Charite y Tlepolemus están muertos debido a las malas acciones de un hombre llamado Thrasyllus, que estaba enamorado de Charite y planeó matar a Tlepolemus. Los esclavos huyen y se llevan a Lucius con ellos. Lucius es vendido a un sacerdote que, con otros sacerdotes, es un catamita. Los sacerdotes están en el centro de un escándalo y se van a una nueva ciudad. Lucius está casi cocinado y servido a los invitados a la cena, pero en ese momento los perros rabiosos atacan al grupo y todos temen que Lucius también esté enfermo.
Luego, Lucius es vendido a un panadero y trabaja muy duro. Mientras trabaja para él, escucha y observa historias de adulterio y traición. Luego es subastado a un granjero, quien lo pierde por un soldado.
Se queda con el soldado por un corto tiempo y luego es vendido a dos hermanos esclavos, uno panadero y otro cocinero. Lucius come su comida cuando están fuera de la cocina, ya que todavía le gusta la comida humana. Cuando los hermanos lo atrapan, no se enojan, y todo el asunto le hace cosquillas a su amo. Lucius se convierte en una celebridad y el maestro deja que la gente pague para ver al asno comer comida humana. Lucius también atrae la atención de una mujer rica, que paga por tener sexo con él. El maestro entonces decide que tendrá una exhibición pública de Lucius teniendo sexo con una mujer en su carnaval de tres días.
Lucius lamenta el hecho de que la mujer seleccionada para él sea un criminal que mató a su esposo, a su hermana, a su hija, al médico local y a su esposa, todo para satisfacer su rabia y celos asesinos. Justo antes de que se suponga que Lucius salga para el programa, se escapa; no puede soportar la vergüenza que vendría de estar con esa mujer.
Lucius se duerme y cuando despierta, ofrece una oración a Isis, la gran diosa. Ella se acerca a él y le dice cómo puede volver a su forma humana. Pasa una procesión celebrando a Isis, y Lucius sigue las instrucciones que le da; encuentra un sacerdote con rosas, se las come y vuelve a ser hombre. La multitud está atónita y elogia a Isis. Lucius dedica su vida a servir a Isis, convertirse en uno de sus sacerdotes, unirse a su culto y, finalmente, entrar también en el culto de Osiris.
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