Jonas comienza El dador sintiéndose incómodo por la próxima Ceremonia de los Doce, donde recibirá la Asignación que determina su vocación para el resto de su vida laboral. Esa noche, en el intercambio nocturno de sentimientos, después de que su hermana, su padre y su madre discuten sus emociones, sus padres lo consuelan con sus preocupaciones. Le recuerdan que su vida cambiará después de la Ceremonia, pero le aseguran que el Comité de Ancianos lo ha estado observando de cerca y le dará una Asignación apropiada.
El padre de Jonas trae a casa un niño recién nacido que necesita cuidados adicionales, y lo llaman Gabriel, aunque se supone que el padre aún no sabe el nombre del niño. Lily decide que comenzará a trabajar como voluntaria en el Centro de Nutrición después de que cumpla nueve años, y Jonas recuerda un extraño incidente en el que vio una manzana cambiar repentinamente antes de volver al mismo tono indescriptible que su camisa. Al día siguiente, se une a Asher y Fiona en la Casa de los Viejos, donde Larissa le cuenta sobre la ceremonia de liberación de Roberto, después de lo cual Roberto irá a Elsewhere. Luego, después de un sueño con carga sexual que involucra a Fiona y que forma los primeros Stirrings de Jonas, sus padres le dan las píldoras que suprimirán estos Stirrings.
En la Ceremonia, Jonas se sienta durante el Naming en la Ceremony of One, que Gabriel se perderá porque los Nurturers han decidido darle un año adicional de cuidado antes de decidir si asignarle una unidad familiar o liberarlo. Lily cumple ocho años y los nuevos Nueve reciben bicicletas como señal de una nueva independencia. La Ceremonia de los Doce comienza sin incidentes, ya que Asher, a menudo apresurado pero siempre de buen humor, recibe la Asignación de Subdirector de Recreación y Fiona recibe la de Cuidador de los Antiguos. Sin embargo, el Chief Elder se salta a Jonas, lo que lo mortifica hasta que anuncian que ha sido seleccionado como el nuevo Receptor de la Memoria para la comunidad, una posición importante que requiere inteligencia, coraje y la capacidad de ver más allá, que Jonas ha experimentado previamente. con la manzana.
Jonas se siente nervioso y aislado por su selección, y sus instrucciones son extrañas porque le permiten ser grosero, hacer preguntas y mentir, mientras le prohíben tomar medicamentos para su entrenamiento y solicitar su liberación. El viejo Receptor, que se hace llamar El Dador, informa a Jonas que ahora es el nuevo Receptor y tendrá que recibir los recuerdos de generaciones de todo el mundo, que El Dador transmite mediante el tacto y el recuerdo. El primer recuerdo nuevo de Jonas es el de montar en trineo por una colina nevada, y The Giver explica que después del establecimiento de Sameness and Climate Control, muchas de estas cosas han sido eliminadas. El Dador también le da a Jonas el recuerdo de la luz del sol y las quemaduras solares para darle a Jonas un indicio del dolor que vendrá en su entrenamiento.
Después de ver un cambio en el cabello de Fiona, Jonas informa a The Giver, quien concluye que Jonas tiene la capacidad de ver el color, a diferencia de otros miembros de la comunidad. Los científicos intentaron deshacerse del color al inicio de la Misma, pero no lo lograron del todo. Jonas y The Giver discuten cómo Sameness se ha deshecho de la elección individual, aunque quizás haya hecho que el mundo sea más seguro al eliminar la posibilidad de decisiones equivocadas, como elegir cónyuges, aunque como The Receiver, Jonas nunca podrá compartir su opinión. toda la vida con un futuro cónyuge, ya que no puede hablar de su trabajo. También discuten el fracaso del receptor en entrenamiento anterior, después de lo cual los recuerdos no deseados escaparon a la comunidad y causaron estragos, un incidente que le recordó a la comunidad el papel del receptor como el recipiente de estos recuerdos.
Jonas pide recuerdos más dolorosos, por lo que The Giver le presenta primero una pierna rota y luego dolores más serios como el hambre y la negligencia. Estos recuerdos le dan a El Receptor sabiduría para aconsejar a los Ancianos, que no quieren soportar los recuerdos ellos mismos. En casa, Jonas descubre que Gabriel es capaz de recibir recuerdos, y en su entrenamiento, eventualmente ayuda a aliviar el sufrimiento de The Giver al quitarle el terrible recuerdo de la guerra. Como recompensa, The Giver transmite algunos recuerdos alegres, entre ellos el de la familia, los abuelos y el amor, todos los cuales faltan en las unidades familiares de la comunidad. Jonas siente instintivamente que la ausencia de amor está mal, aunque inicialmente niega sus instintos a favor de lo que su sociedad le ha enseñado. Otros en la comunidad no comprenden los pensamientos de Jonas, ya que sus padres ridiculizan el término «amor» por impreciso y Asher no entiende por qué Jonas no aprueba los juegos de guerra de imitación que juega con los niños.
Cuando el padre de Jonas está programado para liberar a un nuevo hijo porque es un gemelo, Jonas le pregunta a The Giver sobre la liberación, quien menciona que en su fracaso anterior, su hija Rosemary se convirtió en la receptora en entrenamiento, pero eligió la liberación porque no quería tener todos los recuerdos del dolor. El Dador luego le muestra a Jonas una cinta en la que se muestra que el padre de Jonas libera al bebé sacrificándolo mediante una inyección letal. Jonas está devastado por esta revelación, y él y The Giver deciden que debe huir para que los recuerdos sean liberados a la comunidad. Ambos esperan que The Giver pueda enseñar a la comunidad a recuperar la sabiduría y la emoción a través de los recuerdos en lugar de forzarlos a desaparecer.
Jonas se ve obligado a irse antes de lo previsto para salvar a Gabriel de la liberación, por lo que se pone en marcha con suministros inadecuados. Al salir de la comunidad, experimentan primero los placeres de la naturaleza y la vida silvestre y luego el miedo al frío y al hambre cuando abandonan el área de Control Climático hacia una región nevada. Finalmente, Jonas encuentra lo que percibe como la colina de su primer recuerdo transmitido, y escucha música y ve luces navideñas, creyendo que ha encontrado un Elsewhere que tiene lo que le faltaba a la comunidad. Sin embargo, el final no deja claro si Jonas realmente ha encontrado a Elsewhere o simplemente está alucinando mientras se congela hasta morir.
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