: Resumen
Un día, Parson Hooper, el reverendo de Milford, llega a misa el sábado con un velo negro que le cubre los ojos. La gente del pueblo inmediatamente comienza a cotillear; algunos dicen que se ha vuelto loco, mientras que otros creen que está encubriendo un pecado vergonzoso. El ministro, sin embargo, no reconoce ni su propia apariencia extraña ni el susurro conmocionado y curioso de la gente del pueblo. Un predicador enérgico, Hooper pronuncia un sermón que fue tan poderoso como el resto, pero, debido a su velo, la gente sintió cierta tristeza y misterio en sus palabras. Después del sermón, la gente del pueblo continuó murmurando sobre el misterio del velo. El Sr. Hooper continuó actuando como siempre, saludando a los niños y saludando a sus vecinos. Pero, se encontró con miradas desconcertadas cuando la multitud lo evitó. Cuando se volvió, una triste sonrisa se deslizó por debajo de su velo.
El ministro vuelve a aparecer en dos importantes ceremonias. Primero, asiste a un funeral, donde la gente continúa murmurando temerosamente que la muerta se estremeció bajo la mirada del ministro. Esa noche, asiste a una boda y arroja un oscuro horror sobre el animado evento. El Sr. Hooper hace un brindis por la pareja, pero al hacerlo, ve su propio reflejo en la copa, un espectáculo tan espantoso que derramó el vino y se fue de inmediato.
Su amante, Elizabeth, intenta desvelar el misterio que nadie había podido resolver todavía. Sin embargo, en respuesta a sus preguntas, Hooper solo sostiene que el velo es un símbolo que está obligado a usar día y noche, y que ningún mortal lo verá jamás retirado. Incluso Elizabeth, dice, no puede verle la cara. Pregunta si el velo es para demostrar dolor o pecado. Él responde que «si escondo mi rostro por el dolor, hay causa suficiente, y si lo cubro por el pecado secreto, ¿qué mortal no podría hacer lo mismo?» Le pide a Elizabeth que no lo abandone y le dice que se siente solo detrás del velo. Ella le pide que levante el velo una sola vez, pero él se niega. A su partida, Hooper vuelve a sonreír con tristeza.
Durante el resto de su vida, Hooper fue consciente del miedo que su velo infundía en la gente del pueblo. Le dolía cuando los niños huían de él y cuando surgían rumores de un crimen terrible que estaba escondiendo. Él como “irreprochable en el acto exterior, pero envuelto en una triste sospecha; amable y cariñoso, aunque no amado y vagamente temido; un hombre aparte de los hombres, rechazado en su salud y alegría, pero siempre convocado en su ayuda en la angustia mortal «.
En el lecho de muerte de Hooper, el reverendo Clark reza para que Hooper permita que se levante el velo. Pero Hooper resiste con sorprendente fuerza. Aún con su triste sonrisa, Hooper acusa al resto de la multitud y les pregunta por qué tiemblan solo con él. Todos los habitantes del pueblo lo han evitado y no le tienen lástima, dice. Todos son hipócritas, ya que todos llevan “velos negros” y se protegen los ojos de Dios cuando confían en los demás. Hopper muere y es enterrado con su velo negro, sus ojos cubiertos para siempre.
Análisis
Aunque algunos pueden preguntarse por qué Hooper elige usar el velo, la razón no es un punto central de la historia. De hecho, es la ambigüedad lo que hace que la reacción de la gente del pueblo sea aún más reveladora de su inherente pecado y naturaleza hipócrita. Mientras especulan sobre qué horrible crimen debe haber cometido el ministro, pasan por alto sus propios crímenes, tanto grandes como pequeños. El ministro se convierte en alguien a quien se llama fácilmente en momentos de necesidad, pero que se evita por completo en momentos de felicidad. Lo evitan, solo por un simple velo, y al hacerlo, demuestran cuán superficial y poco agradecida es realmente su fe.
Hay varias formas de interpretar la relación entre la gente del pueblo y el ministro. En un caso, como se describió anteriormente, la gente teme lo que no comprende y atribuye cualquier comportamiento extraño a la locura o cierto mal. En ningún momento de la historia la gente intenta considerar el significado simbólico del velo, sino que chismea sobre las acciones que causaron la aparente vergüenza de Hooper. La gente del pueblo está impulsada por la curiosidad y la superstición más que por la humanidad.
El ministro ya lleva interiormente el pecado de la comunidad al escuchar sus confesiones. Es posible que el ministro eligiera hacer el mayor sacrificio que pudo, cargando los pecados de la comunidad de manera visible. Al hacerlo, la comunidad debería haber entendido y apreciado su constante apoyo y fuerza de fe. Por el contrario, murmuraban sobre su pecado como si fuera mayor que el de ellos, y como si al ver su expresión externa de pecado, pudieran pasar por alto sus crímenes internos. Al final, el ministro señala cómo todos los habitantes del pueblo lo han tratado mal, descuidando su propio pecado y enfocándose en el suyo. Pero, parece que nunca entendieron verdaderamente, o se arrepintieron, sus acciones, ya que la historia se cierra con el espantoso pensamiento de que el rostro del ministro todavía yacía detrás del velo incluso en la muerte.
Otras interpretaciones creen que el velo actuó como un espejo, haciendo que todos los habitantes del pueblo fueran más conscientes de sus propios pecados. Cuanto más conscientes se volvían de su propia naturaleza pecaminosa, más incómodos se sentían, por lo que estar cerca del ministro y ver su velo los turbaba profundamente, incluso en tiempos felices. Finalmente, otros críticos han afirmado que el ministro había cometido un delito grave, como adulterio con la niña a cuyo funeral asistió, y esta fue la razón por la que no pudo decirle a Elizabeth cuál había sido su crimen.
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