Prefacio
En un breve prefacio de su obra, Synge enfatiza un vínculo entre la imaginación de los campesinos irlandeses y su propio discurso, que es «rico y vivo». Él le da crédito al pueblo irlandés por tener un lenguaje tan «ardiente» y «magnífico», y además se acredita a sí mismo por tener tanto la presencia de ánimo como la visión poética para reconocer esas virtudes.
Acto I
Toda la obra está ambientada en una taberna (o pub) «en la costa salvaje de Mayo», en las afueras de un pueblo del noroeste de Irlanda, alrededor de 1907 (113). Pegeen Mike, hija del dueño de la taberna, se sienta sola en el pub y escribe una carta para pedir suministros para su próxima boda con Shawn Keogh. Su padre, Michael James, la ha dejado por la noche, mientras asiste a un velatorio.
Entra Shawn Keogh, comentando sobre la aterradora oscuridad del exterior. Pegeen le pide que se quede con ella, ya que la noche también la pone nerviosa. Shawn se niega, alegando que sería inapropiado que él estuviera a solas con ella hasta que se casaran. Sin embargo, se ofrece a enviar a la viuda Quin para que se quede con ella. Shawn luego revela que escuchó a un hombre afuera, llorando desde una zanja.
Entra Michael James, junto con sus amigos Philly y Jimmy. Están borrachos y aún no han salido para el velatorio. Michael James exige que Shawn se quede con Pegeen, pero Shawn se niega, por temor a la desaprobación del párroco. Shawn huye antes de que los hombres puedan atraparlo, pero regresa rápidamente para decirles que vio una cara mirando hacia arriba de la zanja.
Christy Mahon, asustada y sucia, entra en el pub. Un joven tímido, simplemente desea calentarse junto al fuego, pero pronto revela que está huyendo de la policía. Intenta evitar hablar de ello, pero los hombres lo molestan hasta que admite que mató a su padre.
El grupo está muy impresionado por esta noticia y por conocer a un hombre que podría matar a su propio padre. Michael James le ofrece un trabajo en el acto, señalando que Christy podría hacerle compañía a Pegeen esta noche. Michael, Filadelfia y Jimmy luego se van para su velatorio, y Pegeen, muy intrigado, ahuyenta a Shawn.
Pegeen admira a Christy y lo felicita por su físico, su rostro, su discurso y su coraje. Christy se hincha con un orgullo desconocido.
Aparece la viuda Quin, habiendo oído hablar de Christy por medio de Shawn. La viuda intenta seducirlo, pero Pegeen la insulta y la despide. Sin embargo, cuando se va, la viuda se refiere a las inminentes nupcias de Pegeen con Shawn. Esta noticia devasta a Christy, ya que se ha enamorado de ella. Sin embargo, ella le asegura que nunca se casaría con un cobarde como Shawn, y luego se dirige a la cama.
Antes de quedarse dormido, Christy reflexiona para sí mismo que habría matado a su padre mucho antes si hubiera sabido que le traería tanto respeto y fortuna.
Acto II
Tres muchachas del pueblo llegan a la mañana siguiente para ver al hombre del que han escuchado chismes. Se ríen y coquetean con él hasta que llega la viuda Quin, anunciando que ha inscrito a Christy para una competencia deportiva que se llevará a cabo más tarde en la playa. Las chicas bromean diciendo que la viuda y Christy harían una buena pareja.
Mientras desayunan, Christy cuenta más sobre el asesinato, sobre cómo se rebeló cuando su padre se lo prometió a una viuda con la que no quería casarse. Cuando su padre levantó una guadaña mientras la discusión se volvía cruel, Christy devolvió el golpe con una pala, golpeó al anciano en la cabeza y lo mató.
Pegeen entra y echa a las mujeres. Celosa, acusa a Christy de coquetear, lo que él niega. Los dos intercambian palabras amables y tiernas. Se están enamorando.
Shawn y la viuda Quin vuelven a entrar y alertan a Pegeen de que sus ovejas se han alejado. Pegeen sale corriendo, dejándolos solos. Shawn le ofrece a Christy un boleto de ida a Estados Unidos y toda su ropa elegante si promete dejar el pueblo. Christy rechaza su oferta, pero la viuda lo anima a probarse la ropa de Shawn de todos modos. Christy está de acuerdo y sale de la habitación para cambiarse.
Una vez que Christy se haya ido, Shawn promete darle a la viuda animales y riquezas si encuentra una manera de interferir con el asunto de Christy y Pegeen. La viuda llega a un trato con Shawn, prometiendo atraer a Christy para que se case con ella, no con Pegeen. Contenido, Shawn se va.
Christy se pavonea con la ropa de Shawn, pero se tambalea cuando ve el espíritu de su «papá asesinado» fuera de la ventana (142). Se esconde justo cuando entra el viejo Mahon, su padre.
El viejo Mahon, con un vendaje alrededor de su cabeza ensangrentada, describe a Christy y luego le pregunta si la viuda ha visto a alguien que coincida con esa descripción. La viuda envía a Mahón a los muelles, alegando que vio al niño esperando para abordar un vapor. Sale Mahón.
Christy entra en pánico por la “resurrección” de su padre (144). Sabiendo que Pegeen lo ama por su heroísmo asesino, le preocupa que ella lo deje. Le ruega a la viuda que lo ayude, lo que ella acepta a cambio de privilegios una vez que él se convierta en el dueño del pub.
Las chicas que visitaron antes llegan para llevar a Christy a la playa para la competencia deportiva. Sola, la viuda admite que Christy eventualmente se volverá hacia ella una vez que la verdad salga a la luz y Pegeen lo deje caer.
Acto III
Jimmy y Philly entran en el pub vacío, discutiendo cómo Christy ha dominado la competencia. También admiten que les molesta su constante jactancia sobre su parricidio.
El viejo Mahón vuelve a entrar en el pub. Mostrando a los hombres su herida, vuelve a preguntar por su hijo. Justo cuando los hombres comienzan a sospechar, la viuda Quin entra y les confía a Jimmy y Filadelfia que Mahon está loco, y ha cooptado la historia de Christy para llamar la atención. Cuando los hombres intentan interrogar más a Mahon, la viuda interviene para distraerlos.
Cuando los vítores de la playa llegan al pub, Mahon mira a la viuda para ver a la campeona de la competencia: Christy. La viuda lo convence de que está viendo cosas a causa de su lesión en la cabeza y él se marcha ansioso para admitirse en un manicomio. Jimmy y Philly se van con él.
Christy y Pegeen entran con la multitud, quienes celebran a Christy y luego se van para ver la competencia final en la playa. A solas ahora con Pegeen, Christy le propone matrimonio y ella acepta.
Michael James, todavía borracho por el velorio, entra con Shawn. Ahora perturbado por la influencia de Christy en su hija, Michael insiste en que se casará con Shawn. Pegeen desafía a su padre y anuncia su intención de casarse con Christy, y Michael anima a Shawn a luchar contra Christy por ella. Cuando Shawn se niega cobardemente, Michael decide bendecir el matrimonio de Christy y Pegeen.
Afuera, se oye un grito cuando Old Mahon irrumpe en el pub, se precipita hacia Christy y lo derriba. Cuando el hombre mayor revela la verdad, Pegeen repudia a Christy. Luego le ruega misericordia a ella y a la multitud, pero no se la conceden.
Pegeen insta a Mahon a que se lleve a su hijo, pero Christy se resiste a Mahon. La multitud agita la pelea entre padre e hijo hasta que Christy los ataca con una pala. Luego persigue a su padre del pub, con la pala en alto.
Todos se apresuran a mirar. Fuera del escenario, hay un fuerte grito y luego silencio. Christy vuelve a entrar, aturdida. La viuda Quin la sigue, instando a Christy a que corra, ya que la multitud se ha vuelto en su contra. Pero Christy cree que Pegeen lo aceptará ahora que ha matado a su padre.
El está equivocado. Desde la puerta, Michael, Philly y Pegeen arrojan un lazo de cuerda alrededor de Christy, confinando sus brazos y torso. Christy le pregunta a Pegeen si lo aceptará de regreso, pero ella afirma que hay una diferencia entre una “historia gallarda” y una “acción sucia” (164).
Retorciéndose en el suelo, Christy amenaza con matarlos y muerde a Shawn en la pierna. Pegeen quema a Christy con un atizador caliente. Exhausto, Christy evoca la bienvenida que recibirá de Satanás una vez que haya sido ahorcado.
Pero luego Mahon vuelve a entrar, exigiendo saber por qué su hijo está atado. Libera a Christy, quien luego pregunta si el hombre ha vuelto para ser asesinado por tercera vez. Old Mahon le dice al grupo que él y Christy hablarán de la villanía del condado de Mayo en los próximos años.
Sin embargo, Christy no se irá en paz con Mahón, a quien empuja con rudeza, declarando que su partida es la de un «capitán galante con su esclavo pagano» (166). El viejo Mahon está asombrado y encantado por este cambio en su hijo. Luego se van juntos.
Shawn se acerca a Pegeen para recordarle su compromiso de boda. Ella golpea la oreja de Shawn y lo envía. Llorando salvajemente, lamenta haber «perdido al único Playboy del mundo occidental» (166).
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