Unos meses después de ganar los 74º Juegos Anuales del Hambre con Peeta Mellark, Katniss Everdeen, ahora de 17 años, se está adaptando a su nueva vida de abundancia después de pasar toda su infancia en la pobreza y el hambre. A pesar de la exuberante casa nueva de su familia en Victors ‘Village y la nueva riqueza, Katniss todavía caza para alimentar a sus amigos. Su compañero de caza y mejor amigo, Gale Hawthorne, ahora trabaja en las minas de carbón. Compartieron un solo beso, pero ella está confundida acerca de su relación.
El presidente Snow visita a Katniss y amenaza a sus seres queridos si no convence a Panem de que su acto final en los Juegos, sacar bayas venenosas para matarse a ella y a Peeta, fue motivado por el amor y no por el desafío. Ella hace todo lo posible para mantener las apariencias en el Victory Tour, pero comprende que puede tener que recurrir a casarse con Peeta o huir. Cuando se detienen para una celebración en el Distrito 11, un anciano silba la melodía de sinsajo de cuatro notas de Rue y los ciudadanos dan las gracias a Katniss. El hombre es asesinado por Pacificadores. Los problemas se están gestando en los distritos, y Katniss está acariciando las llamas, lo quiera o no.
Peeta le propone matrimonio a Katniss en la televisión en vivo, pero el presidente Snow todavía no está convencido de que sea suficiente. De vuelta a casa, Katniss ve una transmisión destinada al alcalde Undersee y se entera de que el Distrito 8 se ha rebelado. Ella trata de convencer a Gale de que se escape con ella, pero él sabe que ha llegado el momento de la rebelión. Katniss se acerca a Peeta, quien accede a huir. Sin embargo, ven a Gale siendo azotado en la plaza por Romulus Thread, el brutal nuevo Jefe de la Paz. Katniss se interpone entre Gale y el látigo y Thead cede en su asalto contra ella solo cuando Haymitch interviene. Lleva a Gale a la casa de su madre, donde hace todo lo posible por curar sus heridas. Esa noche, Katniss se sienta con Gale y lo besa, dándose cuenta de cuánto lo ama.
Durante los próximos días, el Distrito 12 se convierte en un estado policial. Los guardias armados están en todas partes, los delitos tolerados durante años deben ser castigados repentinamente con todo el peso de la ley y la encimera se quema. Las minas están cerradas durante 2 semanas, lo que lleva al Distrito al borde de la inanición.
Katniss encuentra a Bonnie y Twill, escapadas del Distrito 8, en el bosque. Le dicen a Katniss que se dirigen al Distrito 13. Katniss está confundida: el Distrito 13 fue bombardeado hace 75 años en los Días Oscuros de la guerra con el Capitolio. Twill le dice que cada vez que se transmite un clip del Edificio de Justicia quemado de 13, un sinsajo vuela a través de la toma en la esquina superior derecha. Tiene que ser el mismo metraje utilizado una y otra vez. Twill cree que los sobrevivientes han sobrevivido bajo tierra y que el Capitolio los deja solos debido a su principal industria antes de la guerra: el desarrollo nuclear. Recuperándose de las lesiones sufridas al cruzar la cerca recién electrificada, Katniss ve dos informes sobre el Distrito 13 que confirman la historia de Twill sobre el sinsajo. Haymitch es escéptico sobre esta información. A pesar de los rumores de levantamientos en los distritos 3, 4, 7, 8 y 11, le dice a Katniss que un levantamiento en el 12 es imposible.
Katniss y su familia ven la «lectura de la tarjeta», el anuncio de las reglas del Quarter Quell, los 75º Juegos del Hambre anuales. Este año, los tributos de cada Distrito se elegirán del grupo de vencedores existentes. Como la única mujer vencedora en el Distrito 12, Katniss debe regresar a la arena.
Katniss se acerca a Haymitch y están de acuerdo en que le deben a Peeta mantenerlo con vida pase lo que pase. Los tres entrenan como Carreras y revisan las imágenes de los vencedores anteriores. Como se esperaba, Peeta se ofrece como voluntario para Haymitch y él y Katniss se dirigen al Capitolio nuevamente, esta vez sin poder despedirse de sus familias.
En la ceremonia de apertura, Cinna viste a Katniss con un mono que brilla como una brasa. Ella sigue siendo la chica en llamas. Se encuentran con algunos de los otros vencedores: el coqueto Finnick Odair del Distrito 4, el amigo de Haymitch Chaff y Seeder del 11 y la despectiva Johanna Mason del 7. Haymitch aconseja a Katniss y Peeta que encuentren aliados entre los vencedores. Katniss se siente atraída por Wiress y Beetee, vencedores inteligentes y extraños del Distrito 8 y Mags voluntarios de 80 años del 4.
Cinna viste a Katniss con su vestido de novia para su entrevista y cuando ella se gira a sus órdenes, el vestido se quema para revelar uno que la hace parecer un sinsajo. La entrevista de Peeta es igualmente impactante; le dice a la audiencia que él y Katniss ya se casaron en secreto y que ella ahora está embarazada. Haymitch les dice a ambos que se mantengan con vida, pero también le recuerda a Katniss que recuerde quién es el verdadero enemigo. Antes de lanzarse a la arena, está atrapada en su tubo, obligada a ver cómo golpean y arrestan a Cinna.
En la arena, el agua se esparce en todas direcciones, rodeando una pequeña isla que alberga la Cornucopia. 12 rayos de tierra irradian desde la isla. En círculos concéntricos de la isla hay secciones de agua salada, playa y luego jungla. El cielo rosado es una cúpula de campo de fuerza que rodea la arena. Katniss nada hacia la Cornucopia y toma la rápida decisión de formar equipo con Finnick; señalando que lleva un brazalete de oro como el que lleva Haymitch. Se arman y se llevan a Peeta y Mags, que salta sobre la espalda de Finnick, a la jungla. Mientras suben, Katniss no puede advertir a Peeta a tiempo y se encuentra con un campo de fuerza. Electrocutado, su corazón se detiene pero Finnick lo revive. Prosiguen en busca de agua y acampan al caer la noche. De la transmisión nocturna, se enteran de que ocho tributos han muerto, incluido Seeder. Llega un regalo de patrocinador: un spile (grifo) para recoger el agua que corre dentro de los árboles. Más tarde, doce campanas suenan y una tormenta eléctrica comienza a lo lejos. Una hora después, llueve cerca. Una hora después de eso, aparece una niebla venenosa en el suelo. Katniss despierta a sus amigos y corren, pero la niebla química les daña los nervios. Finnick se lleva a Mags y Katniss ayuda a Peeta, pero pronto tienen que intercambiar. Katniss cae y Mags se sacrifica caminando hacia la niebla. Antes de que los mate, la niebla se aspira y sale de la arena.
Katniss, Peeta y Finnick se arrastran hasta la playa. El agua salada les quita el veneno. Un enjambre de monos naranjas aparece en la jungla y Katniss se da cuenta de que están a punto de atacar. Katniss, Finnick y Peeta se defienden y la chica morphling del Distrito 6 salta frente a un mono decidido a atacar a Peeta. Sus heridas son fatales y Peeta la calma mientras muere. Al día siguiente, se unen a Johanna, Beetee y Wiress, que sigue repitiendo la frase «tic, tac».
A lo que Katniss asume que es mediodía, el mismo árbol que fue golpeado por un rayo la noche anterior es golpeado nuevamente. Katniss recuerda que los doce bongs que precedieron al primer rayo y la golpeó: la arena es un reloj. El árbol está en la primera «cuña» de jungla creada por los rayos de tierra que irradian desde la isla Cornucopia. 12 en punto. Cada cuña corresponde a una hora del día en que ocurre un peligro particular en su sección. Rayo en la primera cuña en el sentido de las agujas del reloj entre las 12 y la 1 a partir de la medianoche, lluvia de sangre de 1 a 2, niebla de 2 a 3, etc.
En Cornucopia, el grupo de aliados es emboscado por los Profesionales. Wiress muere y los aliados matan a Cashmere y Gloss. Finnick desvía una lanza dirigida a Peeta. Más tarde, Katniss piensa en los eventos hasta ahora: Finnick recuperando a Peeta de su plato en el agua, Finnick reviviendo a Peeta, el morphling salvándolo del ataque del mono y Finnick bloqueando la lanza de Brutus. Como Katniss, los otros tributos protegen a Peeta.
Los charlajos que imitan a Prim y el amor de Finnick, Annie Cresta, los perturban. Al caer la noche, dos tercios de los tributos han muerto en las primeras 36 horas de los Juegos. Peeta y Katniss vigilan y se sinceran el uno con el otro: cada uno está tratando de salvar al otro. Peeta insiste en que Katniss tiene más por qué vivir. Pero Katniss quiere hacer que el mundo sea seguro para el hijo de Peeta. Debe vivir.
A Beetee se le ocurre un plan para usar su cable para electrificar la playa y el agua con el fin de matar a Brutus y Enobaria. El cable debe pasar a través de la jungla desde el árbol del rayo. Mientras examina el árbol, Katniss encuentra un punto débil en el campo de fuerza más allá del árbol. A las 9 en punto, Beetee teje el cable alrededor del maletero. Él le dice a Johanna y Katniss que coloquen el cable a través de la jungla desde el árbol hasta la playa. Katniss se despide de Peeta con un beso. Mientras ella y Johanna trabajan, el cable se corta por encima de ellas. Johanna salta sobre Katniss y apuñala su brazo izquierdo, luego sale corriendo cuando llegan Brutus y Enobaria. Pensando que su alianza está rota, Katniss corre hacia Peeta. Encuentra a Beetee inconsciente junto al árbol, con un cuchillo envuelto en alambre a su lado; el cable que conduce al árbol. Mientras Katniss planea sacar tantos tributos como pueda para dejar a Peeta con las mejores probabilidades de supervivencia, recuerda lo que le dijo Haymitch. Su enemigo es el Capitolio, no los otros vencedores. Descubriendo el verdadero plan de Beetee, ata el cable a una flecha y la dispara al campo de fuerza. El rayo cae, enviando una corriente hacia arriba, destruyendo la cúpula.
Mientras los fuegos artificiales y las explosiones estallan a su alrededor, Katniss es recuperada por un aerodeslizador y atada a una cama de hospital. Al ver a Plutarch Heavensbee, asume que ha sido capturada por el Capitolio. Sin embargo, cuando vuelve en sí, descubre que Plutarch ha estado trabajando con Haymitch, Finnick y la mayoría de los tributos de Quarter Quell para sacarlos del juego. El aerodeslizador se dirige al Distrito 13. Katniss se entera de que la mayoría de los distritos están ahora en plena revuelta. Katniss se siente traicionada por Haymitch; dejó a Katniss y Peeta en la oscuridad sobre todo el plan y ahora Peeta está en manos del Capitolio junto con Johanna y Enobaria.
Katniss se niega a comer o hablar con nadie hasta que aparece Gale. Él le dice que Prim y su madre están a salvo, pero que el Distrito 12 ha sido destruido por el Capitolio.
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