Entre el mundo y yo es una carta al hijo de quince años de Ta-Nehisi Coates, Samori. Teje su desarrollo personal, histórico e intelectual en sus cavilaciones sobre cómo vivir en un cuerpo negro en Estados Unidos.
Coates escribe sobre su crianza en los guetos de Baltimore en los que aprendió los códigos de la calle para sobrevivir, pero nunca los abrazó por completo. Su padre fue duro con él, pero Coates ahora ve que los padres negros a menudo lo son para no perder a sus hijos. Crecer negro en Baltimore solía ser crecer pobre, marginado y desesperado por afirmar la propia humanidad. La fanfarronería y el estruendo de los hombres en las esquinas era su forma de protegerse y anunciar su presencia como seres humanos.
Cuando era joven, la escuela (y la religión) le parecían inútiles a Coates, pero prosiguió sus estudios para asistir a la Universidad de Howard. Allí experimentó un despertar intelectual, maravillándose de la diversidad de la gente negra en Howard y realizando estudios sobre escritores negros e historia negra. Aprendió sobre su propia gente y se enfrentó a su comprensión imperfecta de esta historia. Allí conoció a su futura esposa y a muchos amigos de toda la vida. Comenzó a escribir y finalmente se convirtió en periodista.
Mientras estudiaba en Howard, se enteró de la muerte de uno de sus compañeros de clase, Prince Jones. Prince era un hombre negro apuesto, carismático y acomodado que fue asesinado por la policía en una situación que recuerda a las que menciona Coates al comienzo de su obra: Michael Brown, Trayvon Martin, Tamir Rice y otros. La muerte de Prince hizo que Coates se sintiera intensamente enojado, desilusionado y resentido. Vio claramente cómo los cuerpos negros carecían de valor en Estados Unidos y podían ser destruidos al azar; incluso viniendo de un entorno privilegiado no podría salvar a una persona. Ni siquiera fue el oficial individual quien mató a Prince, afirma Coates, porque ese oficial fue una expresión directa de las creencias de Estados Unidos.
Esta historia de destrucción del cuerpo negro, que Coates afirma es herencia de este país, no solo tiene sus raíces en la esclavitud sino en las batallas de la Guerra Civil, las desmoralizadoras leyes Jim Crow, la brutalidad policial y la discriminación racial, y la creación y promoción. del Sueño. Este Sueño es uno de los temas principales de su obra. Afirma que los estadounidenses desean comodidad, seguridad, una bonita casa en un vecindario suburbano, barbacoas y fiestas en la piscina, etc. Es lo que las personas que piensan que son blancas (Coates deconstruye las nociones de raza determinadas biológicamente, explicando cómo la blancura y la negritud son construcciones intercambiables ) luchar y proclamar es un objetivo noble. Cierran los ojos ante cualquier cosa que les resulte incómoda, nunca se creen racistas y piensan que si logran el Sueño se debe únicamente a su temple y audacia, no a las ventajas que les proporciona su supuesta blancura.
Coates le habla directamente a su hijo sobre los peligros de ser un joven negro, de tener que ser «el doble de bueno» y asumir la responsabilidad de las acciones de otras personas negras, de tener que conocer y seguir «las reglas», de tener para luchar más que todos los demás. Sabe que su hijo ha crecido de manera diferente a él y sus experiencias de ser negro son diferentes, pero la cruda realidad sigue siendo que habitar un cuerpo negro en Estados Unidos está plagado de peligros. Le duele no poder ayudar a su hijo o hacerlo bien; es profundamente frustrante ser siempre el “abajo” del país de uno, tener que esforzarse siempre más.
Termina su carta describiendo su visita a la madre de Prince Jones, la Dra. Mabel Jones. Escucha la historia de su vida y se maravilla de su fortaleza y elegancia; él también se da cuenta de que ella sufre bajo el peso de saber que a su país no le importaba su hijo, asesinó a su hijo, se olvidó de su hijo.
Hay pocas posibilidades, concluye Coates, de que los Dreamers despierten a la conciencia. Los Dreamers continúan saqueando la tierra mientras saquean cuerpos negros. Algún día habrá un ajuste de cuentas, pero esto no es algo que esperar porque cuando los Soñadores cosechen lo que sembraron, todos los demás también lo harán. Los negros deben deleitarse en su comunidad y encontrar alegría en ella porque es lo que tienen. La lucha es dura pero da sentido a esta vida.
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