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Cuando Leigh Botts está en segundo grado, su maestro leyó en voz alta a la clase «Maneras de divertir a un perro». A Leigh le encantó el libro y le escribió una nota al autor, Boyd Henshaw, para decírselo. Aunque no recibió respuesta, volvió a escribir al año siguiente después de leer el libro por sí mismo y le contó al señor Henshaw sobre su perro, Bandit.
Como estudiante de cuarto grado, su maestro decidió dar a la clase un proyecto para la Semana del Libro; tienen que escribir a los autores, por lo que Leigh vuelve a escribir, ya que «Maneras de divertir a un perro» sigue siendo su libro favorito. Esta vez, el autor responde y sugiere que Leigh lea uno de sus otros libros, y así lo hace, y lo disfruta casi tanto como el primero.
Cuando Leigh llega al sexto grado, ha habido algunos cambios en su vida. Se ha mudado a una nueva ciudad y va a una nueva escuela. Su tarea en inglés es escribirle a un autor para pedirle consejos y obtener algunos detalles autobiográficos de ellos. Leigh le envía a Boyd Henshaw una lista de diez preguntas, y la décima son consejos sobre cómo él también puede escribir un libro algún día. No recibe una carta en el tiempo para escribir su informe, pero improvisa reelaborando la información del autor en la cubierta del libro. Cuando llega la carta, es una broma y está llena de respuestas tontas y divertidas que divierten a la clase, y también incluye una lista de preguntas que Leigh debe responder. Leigh está molesto por eso porque no cree que sea justo que haya trabajo adicional involucrado, pero su madre insiste, porque si el autor, que está muy ocupado, encuentra tiempo para responder las preguntas de Leigh, entonces Leigh tiene que hacer lo mismo a cambio. . Es entonces cuando nos enteramos de que el padre de Leigh ya no vive con la familia. Cuando se fue, se llevó a Bandit, el perro, y se vendió la casa móvil de la familia. Ahora Leigh y su mamá viven en un apartamento de una habitación y su papá vive en un remolque. El padre de Leigh es conductor de camión y Leigh piensa que por eso se divorciaron, porque los pagos de su camión eran demasiado altos y su madre pensó que se quedarían atrapados en la casa móvil para siempre. Su madre trabaja para una empresa de catering, lo que es bastante bueno para Leigh, ya que siempre recibe algo bueno del proveedor en su almuerzo. Su madre también toma clases de formación profesional para obtener un título en enfermería. Leigh extraña a su papá y le encantaba viajar en la camioneta con él. Ahora se siente solo y desearía ser el tipo de niño al que invitan a la casa de alguien después de la escuela. Pasa más tiempo con el conserje de la escuela que los otros niños, ya que lo ve como una figura paterna. Leigh está teniendo problemas con alguien que le roba las cosas buenas de la empresa de catering de su lonchera. Muchas cosas molestan a Leigh; el estar demasiado solo en la casa, y su padre nunca telefonea cuando dice que lo hará. Desea que su padre y Bandit vuelvan y parece triste que su vida haya cambiado, deseando tener un vínculo estrecho con su padre y la familia completa que solían tener.
Incapaz de hacer nada con respecto a los problemas de su familia, Leigh se lanza a tratar de averiguar quién le está robando el almuerzo. Por el momento, la única solución parece ser que se lo coma de camino a la escuela, pero comienza a estar atento a cualquiera que se mueva hacia el área donde se almacenan los almuerzos. Lo documenta en su nuevo diario que el Sr. Henshaw le ha sugerido que lleve. Decide escribir un nombre ficticio en su lonchera para que el ladrón no lo reconozca como su almuerzo y por lo tanto no se moleste en robarlo.
Leigh espera que su padre venga a visitarlo en Navidad, pero pasan los días y sus esperanzas se ven frustradas, aunque tiene otro camionero que le entrega el regalo de Navidad de Leigh: una chaqueta acolchada que siempre ha querido. Incluso su mamá parece complacida.
Después de que la escuela comience de nuevo, el plan de Leigh para engañar al ladrón de almuerzos con un nombre ficticio parece estar funcionando ya que pasan varios días sin un robo, pero el ladrón parece haber resuelto su estrategia y al final de la semana falta el pastel de queso en miniatura de Leigh. . Se ve lo suficientemente enojado en el recreo como para que el conserje comente y cuando Leigh le dice por qué se siente miserable, Fridley bromea diciendo que necesita una alarma antirrobo. Intenta pegar la bolsa con cinta adhesiva tan fuerte que el ladrón no puede abrirla, pero esto, lamentablemente, significa que Leigh tampoco puede abrirla.
Leigh se está volviendo cada vez más miserable y sola. Extraña a su padre, pero lo odia por no llamar nunca, así que un día, cuando está solo en la casa, marca el número de su padre y se sorprende al escucharlo responder, porque significa que está en casa y podría haber llamado a Leigh si hubiera querido. Entonces su papá le dice que Bandit saltó del auto en una parada de camiones y no está. Leigh está molesto y aún más molesto momentos después cuando escucha la voz de un niño que le pregunta a su papá si va a comprar pizza con él y su mamá. Leigh cuelga y llora, miserable porque su padre está llevando al hijo de otra persona a comer pizza cuando su propio hijo está solo en casa en una casita con moho en el baño. No ha tenido la intención de contarle a su madre lo que sucedió, pero no puede guardarlo dentro y lo hace. Para sentirse mejor, salen a por un cubo de pollo frito.
Al día siguiente, Leigh sale a caminar después de la escuela y se encuentra con un campo de mariposas. Ver las mariposas lo hace sentir bien y decide lanzarse a hacer una alarma antirrobo para su almuerzo. Compra una lonchera negra en una tienda de segunda mano y luego toma prestados algunos libros de la biblioteca sobre electricidad y cableado, y aprende lo suficiente para que pueda averiguar cómo configurar una alarma. En la ferretería compra un interruptor de luz, una batería y un timbre. De vuelta en casa, ajusta la batería y el interruptor con un cable y luego fija el segundo cable de la batería al timbre. ¡Cuando abre la caja, suena la alarma! El lunes pone su lonchera con todas las demás, esperando ansioso que suene la alarma e identifique al ladrón. Sin embargo, el problema era que para abrir la caja y sacar su almuerzo, Leigh tenía que hacer sonar la alarma. Todos están impresionados con el invento, incluso los maestros y otros niños quieren que Leigh también les haga alarmas. Otro chico de su clase, Barry, quiere una alarma para la puerta de su dormitorio para que sus hermanas no puedan seguir entrando y molestarlo e invita a Leigh a casa después de la escuela.
Leigh centra su atención en escribir algo para el Concurso de jóvenes escritores. El premio es un almuerzo con un autor famoso y Leigh quiere ganar en caso de que el autor sea Boyd Henshaw. Después de varios intentos fallidos, publica un artículo titulado A Day On Dads Rig sobre viajar en camión por la autopista 152 con su padre. gana el primer premio, pero su historia recibe una mención honorífica y cuando uno de los ganadores del premio no puede asistir al almuerzo de los ganadores con un autor, el maestro de Leigh dice que puede ir en su lugar. La autora es Angela Badger, que es muy amable, pero a Leigh no se le ocurre una palabra que decirle. Finalmente ella le pregunta qué escribió para el concurso y él le dice que escribió sobre un truco. Para sorpresa de Leigh, a ella le encantó su historia y pensó que era un excelente escrito para su edad. Ella le alegra el día llamándolo autor. Leigh le escribe al señor Henshaw para decírselo.
Un par de días después, el padre de Leigh aparece afuera de la casa con Bandit, quien fue encontrado por otro camionero. Su padre quiere que la familia vuelva a estar unida, pero su madre no está de acuerdo porque dice que hay demasiadas noches solitarias preguntándose dónde está. Leigh se da cuenta de que su padre se siente solo y dice que puede tener a Bandit con él en el camión. Aunque Leigh quería desesperadamente que su madre aceptara una reconciliación, Leigh se siente mejor sabiendo que su padre realmente los extraña, y se siente muy feliz e increíblemente triste al mismo tiempo.
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