Dos niños del vecindario se conocen y se hacen amigos durante un verano en Londres a finales del siglo XIX. Los dos niños, Digory Kirke y Polly Plummer, juegan juntos en el ático conectando la hilera de casas donde viven. Un día, mientras intentan entrar en una casa abandonada a través del ático, los dos niños toman un camino equivocado y sorprenden al misterioso tío de Digory, que pasa mucho tiempo encerrado en su estudio. El tío Andrew engaña a Polly para que toque un anillo amarillo que la hace desaparecer. El tío Andrew luego le explica al horrorizado Digory que los anillos son un dispositivo para viajar entre mundos. El tío Andrew cree que los anillos amarillos llevan a la gente a otros mundos, y los anillos verdes llevan a la gente de regreso a este mundo. Temiendo por la seguridad de Polly, Digory toca otro anillo amarillo (mientras se lleva dos verdes con él) para llevar a Polly a casa.
El anillo amarillo transporta a Digory a un bosque donde encuentra a Polly. Los dos niños descubren muchos charcos de agua en el bosque que permiten a las personas entrar en mundos diferentes. Digory y Polly deciden explorar una de las piscinas y llegar a una ciudad desolada llamada Charn. Mientras exploran el castillo abandonado en esta nueva tierra, los niños descubren una serie de figuras de cera de los antiguos gobernantes de Charn, así como una campana con un martillo. A pesar de las protestas de Polly, Digory toca la campana que sacude el castillo y despierta a la reina Jadis. Cuando los niños y Jadis abandonan el castillo en ruinas, los niños se dan cuenta de que Jadis es malvado. Aunque intentan escapar de ella, Jadis sigue a los niños de regreso a Londres. Al conocer al tío Andrew, Jadis lo convierte en su nuevo esclavo y comienza su misión de conquistar la tierra, comenzando por Londres.
Polly y Digory hacen uso de los anillos para llevar a Jadis de regreso al bosque, con el plan de obligarla a regresar a Charn; desafortunadamente, accidentalmente traen consigo a un taxista, su caballo y también al tío Andrew. Todos entran en una de las piscinas, pensando que conduce a Charn. Sin embargo, entran en un mundo aún no formado. Son testigos de cómo un león llamado Aslan crea un nuevo mundo: Narnia. Jadis intenta herir a Aslan golpeándolo con una barra de hierro, que ha arrancado de una farola, pero la barra rebota y se convierte en una nueva farola. Aslan le asigna a Digory la tarea de proteger a Narnia de la reina Jadis. Para hacer esto, Digory debe viajar a un jardín lejano para arrancar una manzana, de la cual Aslan crecerá un árbol protector.
Cuando Digory llega al manzano, es tentado por Jadis (que ha robado y comido una manzana) para comer una manzana y volverse inmortal o para robar una manzana y llevarla a casa para curar a su madre enferma de muerte. Aunque muy tentado, Digory se resiste. Regresa a Aslan y planta la manzana para proteger a Narnia. Aslan recompensa a Digory dándole permiso para arrancar una manzana del nuevo manzano y llevarla a casa para curar a su madre. Después de regresar a Inglaterra, Digory cura a su madre dándole la manzana mágica.
Digory planta el corazón de la manzana en su patio trasero y se convierte en un gran árbol. Muchos años después, cuando es un anciano, Digory usa la madera del árbol y la convierte en un armario en su nueva casa.
