RESUMEN
El guía turístico indio, el Sr. Kapasi, lleva a la pareja estadounidense, el Sr. y la Sra. Das, y sus hijos al Templo del Sol en Konarak. El Sr. Kapasi observa que Tina, la hija, comienza a quejarse cinco minutos después de que la recojan en el hotel. El Sr. y la Sra. Das son una pareja joven, quizás aún no tienen 30 años, pero tienen dos hijos, Ronny y Bobby, además de Tina. Parecen indios pero están vestidos como extranjeros, con ropa de colores brillantes y viseras para el sol. El Sr. Kapasi tiene 46 años, cabello plateado y cejas sin arrugas. Viste trajes hechos a la medida para pasar largas horas en un auto caluroso.
Ronny, que se parece a su padre, inspecciona una cabra cerca del puesto de té donde se han detenido los viajeros. El Sr. Das le dice a Bobby que se asegure de que su hermano no haga nada estúpido, pero Bobby está demasiado absorto en una imagen del dios elefante pegada en la guantera del Sr. Kapasi como para molestarse. El Sr. Kapasi asegura al padre que el animal es inofensivo y luego pregunta por el Sr. y la Sra. Das. Ambos nacieron en Estados Unidos, dice el Sr. Das con orgullo. Se refiere a su esposa por su primer nombre, Mina, a su hija.
El Sr. Kapasi se detiene para observar a la Sra. Das, a quien el vendedor de té le da una serenata con una canción de amor en hindi. Ella no entiende y por eso no reacciona. El Sr. Kapasi nota su figura ligeramente regordeta debajo de su camisa con una gran fresa en su pecho. La familia no actúa como una unidad, cada miembro se pierde en sus propias actividades.
Una repentina avalancha de monos excita a los niños y el Sr. Das toma fotografías. La Sra. Das se pinta las uñas y despide a Tina cuando ella insiste en hacerse las uñas también. Luego se queja con su esposo por no conseguir un auto con aire acondicionado. Cuando se le pregunta, Kapasi dice que ser guía turístico no es aburrido, ya que trabaja en el consultorio de un médico el resto de la semana. Trabaja como intérprete, traduciendo el Gujurati hablado por los pacientes. La Sra. Das declara que el trabajo es romántico y le ofrece al Sr. Kapasi un chicle. Sus ojos se encuentran en el espejo retrovisor.
La Sra. Das insta al Sr. Kapasi a que dé un ejemplo de su trabajo, y él les dice que un hombre entró con un dolor específico en la garganta, como paja, y el médico pudo curarlo basándose en la descripción. Tanto el Sr. como la Sra. Das insisten en que él tiene mucha responsabilidad, pero el Sr. Kapasi nunca pensó en su trabajo como algo más que ingrato, una marca de fracaso. Antes de casarse, soñaba con ser intérprete de diplomáticos, ya que era tan hábil con los idiomas. Cuando su hijo contrajo fiebre tifoidea a la edad de 7 años, conoció al médico y canjeó sus servicios como pago por el tratamiento del niño. El niño murió, pero el Sr. Kapasi siguió traduciendo para cubrir el costo del funeral, las cuotas escolares y los lujos para evitar que su esposa llorara mientras dormía. A su esposa le molestaba el trabajo, un recordatorio de su pérdida, y denigraba su trabajo a sus amigos. El interés de la Sra. Das le resulta gratificante. El Sr. Kapasi se pregunta si el Sr. y la Sra. Das eran una mala pareja, como lo fueron él y su esposa.
Sr., Kapasi ahora está intoxicado por la Sra. Das. Él estudia su cuerpo, el parche de fresa en su camisa y la forma en que se separa el cabello. Cuando se detienen para almorzar, el Sr. Kapasi se une a la familia, aunque por lo general se toma este tiempo para tener un momento para sí mismo. El Sr. Das toma una foto de su esposa con el Sr. Kapasi, implorándole que se acerque a él. Ella le pide su dirección para enviar copias de la imagen. Lo escribe en un trozo de papel arrancado de una revista. Se entrega a una fantasía de correspondencia, cada uno de los cuales revela su insatisfacción con sus respectivos cónyuges después de intercambiar historias de sus vidas. La Sra. Das deja caer el papel en su bolso.
Llegan al templo del sol, una estructura piramidal tallada en forma de carro que se encuentra dentro de un río seco. Las ruedas tienen 9 pies de alto y representan la vida. Aparecen frisos de hombres y mujeres en poses eróticas junto con símbolos de la vida diaria como el comercio y la caza. Toda la familia aprecia el sitio, para deleite del Sr. Kapasi. Observa a la Sra. Das, la primera persona que se interesó por él. Admira las tres estatuas de Surya, el dios del sol, que representan el amanecer, la tarde y el ocaso. La Sra. Das aparece junto a él y le pregunta por la estatua. Espera que ella comprenda la belleza y el poder. Él le pregunta cuándo regresará a Estados Unidos y calcula el tiempo que tardará en llegar su primera carta.
En un esfuerzo por prolongar el día con la familia Das y aplazar el silencio que enfrentará con su esposa, Kapasi sugiere un desvío a las viviendas monásticas. Fantasea con tomar la mano de la Sra. Das mientras su esposo está ocupado con su cámara. Decide quedarse en el auto mientras los niños exploran con su esposo. Una vez más, los niños están encantados con los monos que bordean el camino. Bobby toma un palo y juega con uno de los monos más agresivos. El Sr. Kapasi felicita al niño y la Sra. Das revela que el Sr. Das no es el padre del niño. Obtiene su valentía de otro hombre.
La Sra. Das ha guardado el secreto durante ocho años: la edad de Bobby. Ella le dice al Sr. Kapasi que ella y su esposo estaban comprometidos en la escuela secundaria y se casaron en la universidad. Nunca quisieron pasar un momento separados. Pero la realidad de estar casado y tener un hijo tan pequeño pasó factura. Rara vez veía a amigos de la universidad y terminó quedándose en casa todo el día, aislada con el bebé Ronny. Un amigo visitante del Sr. Das hizo avances hacia la Sra. Das y ella no se resistió. El hombre ahora está casado y las parejas intercambian fotos en Navidad.
Decirle al Sr. Kapasi, insistir en que sus talentos hicieron que ella se abriera, desahoga a la Sra. Das. El Sr. Kapasi no entiende, ya que no existe una barrera de idioma entre ellos. Ella insiste en que le ofrezca un remedio para el dolor que ha sufrido durante ocho años. Pero la verdad de una mujer que aún no ha cumplido los treinta años y que no está enamorada de su marido ni de sus hijos simplemente deprime al señor Kapasi. Él le pregunta si ella siente dolor o culpa. Insultada, sale del auto, derramando su bocadillo de arroz inflado en un sendero detrás de ella. Los monos se reúnen para la golosina, sin que la Sra. Das lo sepa. Cuando se une a la familia, se da cuenta de que Bobby no está. Está rodeado de monos agresivos.
El Sr. Kapasi rescata al niño aturdido y lo entrega a su familia. Cuando la Sra. Das busca en su bolso un cepillo para alisar el cabello de Bobby, la dirección del Sr. Kapasi se aleja con la brisa.
ANÁLISIS
Una vez más, la comunicación es el tema principal de esta historia. El Sr. Kapasi trabaja como intérprete de síntomas para pacientes que hablan gujurati. Permite que se administren remedios. La Sra. Das considera esto romántico y necesario, pero el Sr. Kapasi está decepcionado por el camino que ha tomado su vida. Había soñado con ser traductor de diplomáticos. Para él, descifrar una traducción demostró que todo estaba bien en el mundo. Tanto él como la señora Das soportan en silencio matrimonios que no funcionan. La Sra. Das reconoce su soledad y busca su opinión sobre su aventura secreta. Sin embargo, el Sr. Kapasi no puede curar a la Sra. Das. La culpa solo se puede absolver comunicándose con la pareja.
El Sr. Das no se da cuenta de la aventura de su esposa y el afecto menguante. Aunque lleva una cámara alrededor del cuello y toma fotografías con frecuencia, hay una ironía en la elección del accesorio. Así como la inocencia del aplique de fresa en la camisa de la Sra. Das es engañosa, la cámara da la impresión de percepción donde no la hay. También se podría considerar que el Sr. Das, quien conoció a su esposa muy joven y está contento con su vida, está ignorando problemas obvios ya sea por el bien de los niños o por su propia felicidad. El Sr. Kapasi también está atrapado en un matrimonio sin amor, pero su resistencia proviene de un lugar de deber y costumbre.
El tema de las diferencias culturales entre indios e indioamericanos es otro componente importante de esta historia. A primera vista, la familia Das parece ser india, pero Kapasi sabe que son turistas. Su forma de vestir y su actitud los delatan a pesar de su tono de piel. Kapasi recuerda el programa de televisión Dallas cuando hablan sus tarifas. Lahiri señala la guía que tiene el Sr. Das etiquetada simplemente como INDIA, lo que sugiere que está buscando su propia cultura. La frialdad de la Sra. Das hacia sus propios hijos asombra al Sr. Kapasi.
Los Das también evalúan al Sr. Kapasi. La insistencia de la Sra. Das en el romance de su trabajo huele a exotismo. Fue un trabajo sencillo y humilde para mantenerse a sí mismo, y Kapasi se sorprende de que su deber provoque tal respuesta. En cierto modo, la Sra. Das está buscando una experiencia que esté separada de su propia existencia mundana. Así, a medio mundo de distancia, decide compartir su secreto con un extraño. La falsa unión que el Sr. Kapasi y la Sra. Das comparten brevemente se basa en la incomprensión y el exotismo de sus respectivas culturas.
Hay muchos símbolos en funcionamiento que soportan el peso de la vida interior de los personajes. El bocadillo de arroz inflado de la Sra. Das es una extensión de sí misma. No comparte el refrigerio con nadie en el auto mientras no le presta atención a su hija. Después de la revelación de su secreto y su decepción con el Sr. Kapasi, se une a su familia en la vivienda monástica. Deja un rastro de arroz inflado detrás de ella y los monos se reúnen. Cuando encuentra a su familia, la Sra. Das se sorprende al ver a Bobby, el niño concebido en la aventura, rodeado de criaturas feroces. Es su culpa y su error lo que invita a los problemas.
El entorno también está plagado de representaciones de puntos temáticos y narrativos. Su destino, el Templo del Sol de Konark, está lleno de escombros y ya no se puede acceder a él. El monumento estuvo una vez en la orilla de un río, pero hace tiempo que se secó. Esto es indicativo del matrimonio desmoronado de los Das. Los monos también son precursores del caos. Al principio son juguetones, pero eventualmente amenazan la seguridad de la familia. El secreto y la culpa de la Sra. Das operan de manera muy parecida a los monos: una fuerza siempre presente que puede volverse peligrosa en un instante.
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