El hablante pide al objeto de su afecto que venga a vivir con él, presumiblemente para casarse con él y ser su esposa. Luego habla de los peces en estanques y arroyos como una forma indirecta de describir el encanto de su amada. El río se calentará con sus ojos, y los peces que pasan se sentirán atraídos hacia ella, fácilmente atrapados. Si entra al agua, los peces la seguirán. Mientras que otros pueden atrapar peces de manera viscosa y hiriente, engañando al pez, el amado es su “propio cebo”, atrayendo honestamente a otros hacia ella. El poeta concluye que cualquier pez que se resista a sus encantos es más sabio que él.
Análisis
Este poema muestra la capacidad de Donne para tomar la forma pastoral estándar y aplicarla a una metáfora espiritual tradicional. Mientras que la pastoral tradicional se centraría en un pastor u otro amante de la naturaleza en la tierra, «The Bait» toma como motivo a un pescador. En lugar de ovejas y campos verdes, Donne describe peces y agua con gas. El poema se compone de siete estrofas de cuatro versos, cada una de las cuales sigue un esquema de rima aabb.
Donne comienza característicamente el poema con una dirección a su amada: ¿vivirá ella con él? Si lo hace, pueden «probar algunos placeres nuevos» (línea 2), lo que sugiere placeres espirituales, intelectuales o sexuales. Al final de las estrofas, ha cambiado el tema de la arena y los arroyos a —de todas las cosas— anzuelos de pesca.
Esta transición es tan inusual que el lector puede ver rápidamente el significado espiritual de la presunción: el amado es Jesús, que es el pescador de hombres en los evangelios cristianos. Esta conexión ayuda al lector a ver lo que sucede en el resto del poema. En la segunda estrofa, el agua será “Calienta tus ojos más que el sol” (verso 6); de hecho, Dios eclipsa al sol (en la línea 14 su amada es tan brillante que oscurece tanto el sol como la luna). En consecuencia, todo pez quedará “enamorado” de ella (línea 7) y permanecerá con ella.
Para dar el siguiente paso, el amado entra al agua y nada con los peces, en paralelo a la entrada de Jesús al mundo y atrayendo seguidores. En el plano físico, los peces representan hombres que se dejan llevar por la belleza de la mujer y así se acercan a ella, sin hacer caso del cautiverio que soportarán de sus encantos. Sin embargo, es difícil pasar por alto el significado espiritual de Donne una vez que se ha desbloqueado la presunción.
Las estrofas cinco y seis comparan la capacidad de la amada para atraer a su presa con las dificultades que encuentran otros pescadores a través de sus estrategias menos justificables. Pueden «congelarse» y «cortarse las piernas» en condiciones difíciles; peor aún, pueden actuar de manera “traidora” (línea 19) y usar el engaño o la crueldad para atrapar los peces (“trampa estranguladora”, línea 20, o los “traidores curiosos, moscas de seda de manga” que se usan como cebo en la línea 23). El análogo mundano de estos falsos cebos pueden ser mujeres promiscuas o engañosas, que no pueden ganarse el amor de un hombre por su propia belleza natural y, en cambio, actúan con engaño o artificio. El análogo espiritual es ese grupo de demagogos o falsos predicadores que engañan o hacen falsas promesas para ganar seguidores.
En la estrofa final, el poeta concluye que el amado “no necesita tal engaño” (línea 25). Esto se debe a la bondad natural que atrae inherentemente a los hombres: “tú mismo eres tu propio cebo” (línea 26). En efecto, el poeta ya ha sido atrapado, comparándose con uno de los peces: “Ese pez, que no se captura por eso, / ¡Ay! es mucho más sabio que yo ”(líneas 27-28). Está tan enamorado de ella que no puede imaginar a nadie que pueda escapar a sus encantos.
Sin embargo, tal vez haya un pez tan sabio que no se captura. ¿Es esto un comentario irónico a los filósofos no cristianos que creen que son demasiado sabios para ser atraídos por Jesús? ¿O el poeta espera secretamente ser lo suficientemente sabio como para no ser atrapado? Uno podría sentirse atraído a mirar profundamente en la biografía de Donne para tratar de descubrir hasta qué punto realmente determinó ser un cristiano divino en lugar de sucumbir a la presión de su época.
De cualquier manera, como poeta metafísico, Donne logra aquí crear un poema de amor que no se basa en la pasión o la sensualidad abierta para transmitir su punto. Va en la dirección opuesta, hablando de peces viscosos, comunicando en última instancia la pureza del amor de uno por su amada y, por extensión, por Dios.
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