Poema completo (R.Kipling, 1899 – McClure’s Magazine)
Llevad la carga del Hombre Blanco.
Enviad adelante a los mejores de entre vosotros;
Vamos, atad a vuestros hijos al exilio
Para servir a las necesidades de vuestros cautivos;
Para servir, con equipo de combate,
A naciones tumultuosas y salvajes;
Vuestros recién conquistados y descontentos pueblos,
Mitad demonios y mitad niños.
Llevad la carga del Hombre Blanco,
Con paciencia para sufrir,
Para ocultar la amenaza del terror
Y poner a prueba el orgullo que se ostenta;
Por medio de un discurso abierto y simple,
Cien veces purificado,
Buscar la ganancia de otros
Y trabajar en provecho de otros.
Llevad la carga del Hombre Blanco,
Las salvajes guerras por la paz,
Llenad la boca del Hambre,
Y ordenad el cese de la enfermedad;
Y cuando vuestro objetivo este más cerca
En pro de los demás,
Contemplad a la pereza e ignorancia salvaje
Llevar toda vuestra esperanza hacia la nada.
Llevad la carga del Hombre Blanco.
No el gobierno de hierro de los reyes,
Sino el trabajo del siervo y el barrendero,
El relato de cosas comunes.
Las puertas por las que vosotros no entrareis,
Los caminos por los que vosotros no transitareis,
Vamos, hacedlos con vuestra vida
Y marcadlos con vuestra muerte.
Llevad la carga del Hombre Blanco,
Y cosechad su vieja recompensa
La reprobación de vuestros superiores
El odio de aquellos que protegéis,
El llanto de las huestes que conducís
(¡Tan laboriosamente!) hacia la luz:
“Oh amada noche egipcia,
¿Por qué nos librasteis de la esclavitud?,
Llevad la carga del Hombre Blanco,
No oséis rebajaros,
Ni clamar ruidosamente por la Libertad,
Para encubrir vuestro cansancio.
Por todo lo que gritáis o susurráis,
Por todo lo que hagáis o dejéis de hacer,
Los silenciosos y descontentos pueblos
Os juzgarán a vuestro Dios y a vosotros.
Llevad la carga del Hombre Blanco,
Olvidad esos tiempos de la infancia,
Los laureles ligeramente concedidos,
La fama fácil y sin fundamento;
Venid ahora, a buscar vuestra hombría,
A través de todos los años ingratos,
Frutos, aguzados con la costosa sabiduría,
El juicio de vuestros compañeros.
Análisis
«La carga del hombre blanco» es uno de los poemas más infames de Kipling. Ha sido alabado y vilipendiado en igual medida y se ha convertido en la principal articulación de las ambiciones imperialistas rapaces y omnipresentes de Occidente en Oriente. El poema se compuso inicialmente para el Jubileo de Diamante de la reina Victoria, pero Kipling decidió enviar «Recessional» en su lugar. Kipling, al observar los eventos al otro lado del Atlántico en la Guerra Hispanoamericana, envió esto al entonces gobernador de Nueva York, Theodore Roosevelt, como una advertencia sobre los peligros de obtener y mantener un imperio. Roosevelt luego reenvía el poema a su amigo, el senador Henry Cabot Lodge, comentando que era «una poesía bastante pobre.
El poema tiene siete estrofas con un esquema de rima tradicional. Exhorta al lector a asumir la carga del hombre blanco enviando lo mejor de su país a lugares oscuros e incivilizados de la tierra. Allí deberían tratar de acabar con el hambre y las enfermedades y servir a sus nuevos cautivos: los pueblos nativos. El poema huele a imperialismo cultural, con el inglés superior entrando en un país de brutos «hoscos» e imponiendo sus comportamientos e instituciones civilizadoras. Hay, por supuesto, una mentalidad de la idea de filantropía del Evangelio Social, que decía que los ricos y poderosos tenían la obligación de ayudar a los pobres y enfermos. Si bien no es necesariamente una mala idea, todavía se sustenta en suposiciones sobre la superioridad racial y ayudó a promover formas más nefastas de establecer la hegemonía.
El racismo es bastante manifiesto. Los nativos, “pueblos cautivos” son “pueblos hoscos, mitad demonio y mitad niño”. Están siendo llevados hacia la luz, pero actúan indignados e ingratos con aquellos que quieren mejorarlos. Por supuesto, esta actitud es comprensible para nosotros hoy: ¿por qué los súbditos coloniales abrazarían con avidez los impulsos imperialistas violentos y degradantes de otras naciones? – pero Kipling parece maravillarse de que esta gente no saltara gracias a sus conquistadores «civilizadores».
El racismo y la aclamación del imperialismo no pueden ignorarse, pero Kipling no pretendía que el poema fuera visto como un apoyo incondicional al empeño imperialista; de hecho, una lectura más cuidadosa revelará que Kipling estaba ofreciendo advertencias a quienes buscaban emprender tales acciones. Advierte contra permitir que la pereza y la locura se apoderen de ellos; la pereza y el comportamiento libertino pueden hacer descarrilar rápidamente los objetivos nobles. También advierte la paciencia y trata de dejar en claro que este trabajo es difícil y oneroso: es el «trabajo de siervo y barrendero», no el «gobierno de reyes de mal gusto». Les dice que encontrarán resistencia y hostilidad, pero que deben seguir adelante. Algunas de las líneas más conmovedoras son: “Asumir la carga del Hombre Blanco – / Terminar con los días infantiles – / El laurel ligeramente ofrecido, / La alabanza fácil y sin rencor”. Aquellos que trabajaron en las colonias deben crecer rápidamente y comprender que trabajarán duro y tal vez no se ganen los elogios frecuentes y sin restricciones que podrían haber esperado.
A pesar de su mensaje más matizado, la frase «la carga del hombre blanco» se convirtió en un eufemismo para el imperialismo. Las críticas al poema han perdurado. Las parodias se escribieron temprano; «The Brown Man’s Burden» de Henry Lambuchere y «The Black Man’s Burden» de HT Johnson son dos de esos ejemplos, ambos escritos en 1899. La teórica y filósofa política germanoamericana Hannah Arendt escribió en su famosa discusión sobre el imperialismo en Los orígenes del totalitarismo (1951) que «el hecho de que ‘la carga del Hombre Blanco sea hipocresía o racismo no ha impedido que algunos de los mejores ingleses carguen con la carga en serio y se conviertan en los tontos trágicos y quijotescos del imperialismo».