Resumen de La imaginación sociológica
Comienza Mills La imaginación sociológica describiendo la situación del hombre en la década de 1950. Él caracteriza esta situación como de confinamiento e impotencia. Por un lado, los hombres están confinados por la rutina de sus vidas: vas a tu trabajo y eres un trabajador, y luego vuelves a casa y eres un hombre de familia. Hay roles limitados que juegan los hombres, y un día en la vida de un hombre es un ciclo a través de ellos. Por otro lado, los hombres también son impotentes frente a condiciones políticas globales más amplias que no pueden controlar. En la década de 1950, ensombrecida por la ansiedad por la guerra nuclear y las tensiones entre Estados Unidos y la Unión Soviética durante la Guerra Fría, existe cada vez más la sensación de que los grandes problemas que enfrentan los hombres hoy en día no son los que el hombre promedio puede afectar. Vas a trabajar y te vas a casa, pero en ningún momento pareces tener un papel que desempeñar en la política global.
Para comprender esta situación, dice Mills, debemos adoptar una «imaginación sociológica». Por imaginación, Mills significa una forma de pensar y hacer preguntas. Tener una imaginación sociológica significa mirar el mundo sociológicamente, hacer preguntas sociológicas y dar respuestas sociológicas. Será tarea del resto de su libro describir en detalle cómo son específicamente estas preguntas y respuestas. Por ahora, Mills describe tres tipos de preguntas que los sociólogos tienden a hacer. Primero, ¿cuál es la estructura de la sociedad? Esta pregunta quiere saber cómo se relacionan los diferentes grupos de una sociedad. En segundo lugar, ¿cuál es el lugar de la sociedad en la historia? Esta pregunta quiere averiguar cómo cambian las sociedades a lo largo del tiempo y cómo nuestra sociedad actual se relaciona con las sociedades del pasado. En tercer lugar, ¿qué tipo de personas produce la sociedad? Esta pregunta busca describir cómo las personalidades y los estados de ánimo de las personas —sus creencias y valores— también son moldeados por el mundo social en el que viven.
Mills detalla la «promesa» de esta imaginación: por qué cree que es importante hacer estas preguntas y qué cree que nos ayudan a entender. Para empezar, una imaginación sociológica puede moverse entre lo personal y lo histórico. En el caso del hombre contemporáneo que se siente atrapado e impotente, el estudio sociológico explica cómo estos sentimientos son producidos por algo más grande que la vida de un individuo. Tal estudio puede mostrarle cómo su vida personal también está determinada por la sociedad en la que vive y el período histórico al que pertenece. La sociología conecta lo personal con lo histórico reformulando los problemas personales como históricos y los problemas históricos como personales. Personalmente, un individuo se siente atrapado; la sociología pregunta, ¿qué está pasando en la historia que produce este sentimiento? O, históricamente, el mundo está en una Guerra Fría; La sociología pregunta, ¿cómo se juega esta situación global en cómo se sienten y piensan las personas en su vida privada?
Para aclarar el tipo de trabajo que hace la sociología al conectar lo personal y lo histórico, Mills hace una distinción entre «problemas» personales y «problemas» públicos. Los problemas personales son los que experimenta un individuo en su “medio”, la palabra de Mills para la situación inmediata en la que se mueve el hombre, como su familia. Los «problemas» son un asunto privado. Por el contrario, los «problemas» pertenecen a una estructura social más amplia. Un problema es una crisis en una institución, en lugar de una crisis en un individuo. Por tanto, son un asunto público. Mills nos pide que consideremos el divorcio. Un hombre y una mujer pueden tener «problemas» en su medio marital. Eso es, por un lado, un asunto privado. Pero cuando la mitad de todos los matrimonios terminan en divorcio en una sociedad, eso también es un problema público que tiene que ver con la institución del matrimonio en su conjunto. No se pueden describir tantos divorcios con solo mirar los problemas de cada individuo. En su lugar, debe proporcionar una cuenta social más grande.
Según Mills, se puede decir lo mismo de una serie de otras cosas que al principio parecen problemas personales pero que terminan siendo también problemas públicos. Desempleo, por ejemplo: si una persona en una sociedad está desempleada, es un problema privado. Pero si una sociedad tiene una alta tasa de desempleo, entonces debemos hacernos preguntas sociales sobre cómo y por qué. Además, cuando descubrimos que estamos hablando de un problema estructural, nos damos cuenta de que no podemos ofrecer soluciones personales solos. No se puede resolver una alta tasa de divorcios reuniendo a un esposo y una esposa, al igual que no se puede resolver el desempleo generalizado dando un trabajo a una persona. Hay que dar soluciones sociales a los problemas sociales.
Para continuar su discusión sobre la relación entre el medio personal y las estructuras sociales, Mills luego considera diferentes formas en las que los dos pueden relacionarse. Se centra en particular en la relación entre los valores personales y los problemas públicos, y en cómo una sociedad apoya o no los valores de un individuo. Las personas con valores respaldados por la sociedad experimentan bienestar; aquellos con valores sin apoyo experimentan crisis; y aquellos cuyos valores no son respaldados ni no respaldados experimentan indiferencia. Pero, para empezar, algunas personas pueden no tener valores profundamente arraigados. Estas personas, según Mills, experimentan malestar. Mills piensa que su período contemporáneo se caracteriza tanto por la indiferencia como por la inquietud: las estructuras sociales no se caracterizan claramente por ningún tema; y la gente realmente no formula sus valores explícitamente. Es esto lo que ahora debe explicar la imaginación sociológica.
Para resumir hasta ahora: la imaginación sociológica es importante hoy porque puede relacionar problemas personales y problemas públicos, conectando biografía e historia, para dar un sentido completo de las angustias y crisis específicas de nuestra sociedad. Pero antes de que la sociología pueda lograr esta gran tarea, dice Mills, primero debemos considerar algunas de las formas en las que la sociología no lo ha logrado. La sociología tiene una gran «promesa», pero a veces esta promesa se ha distorsionado. Eso, explica Mills, será el enfoque de los capítulos 2 a 6 de La imaginación sociológica, después de lo cual regresará a la «promesa», en los capítulos 7-10.
Por ahora, Mills enumera tres «tendencias» en sociología. Exagerar una de estas tendencias conduce a las distorsiones que procederá a describir. La primera es una tendencia histórica, característica de los estudios que describen las etapas del desarrollo del hombre, desde el primitivo hasta el civilizado. La segunda es una tendencia de la naturaleza humana, que elimina la historia para describir al hombre en términos universales: sus deseos o debilidades a lo largo del tiempo. La tercera es una tendencia empírica, que mide cada vez más hechos, por ejemplo, contando poblaciones. A Mills le preocupa que las personas de la segunda tendencia tiendan a generalizar demasiado, produciendo «grandes teorías», como explicará en el capítulo 2, que no explican ningún comportamiento social real. En contraste, las personas en la tercera tendencia, que él analiza en el Capítulo 3, tienden a especializarse en exceso, recopilando una gran cantidad de datos sobre una cosa sin describir realmente a la sociedad en su conjunto. En los siguientes capítulos, Mills tratará de diagnosticar y corregir estos problemas con el fin de ofrecer un mejor programa para hacer realidad la promesa de la imaginación sociológica.
Análisis de La imaginación sociológica
Al comenzar con la discusión de «la promesa sociológica», Mills también está haciendo una promesa a sus lectores. Promete tanto explicar su mundo como explicar cómo se debe estudiar la sociedad. ¿Qué justifica este tipo de ambición? ¿Qué hace que los lectores confíen en que Mills sacará provecho de sus promesas? Una respuesta está en el estilo de escritura de Mills. Escribe oraciones claras con lenguaje provocativo. Considere la primera oración: «Hoy en día, los hombres a menudo sienten que sus vidas privadas son una serie de trampas». Este lenguaje de «trampas» —que no es un término de jerga— invita a los lectores de Mills a identificarse con su descripción ya confiar en que él explicará las cosas en el lenguaje cotidiano.
El lenguaje cotidiano sugiere algo de cómo se relaciona Mills con su público objetivo. Por un lado, es evidente que Mills está escribiendo este libro para científicos sociales con cierto grado de especialización. Su audiencia incluye profesores universitarios y está tratando de decirles cómo hacer mejor su trabajo. Pero Mills también cree que estos profesores deben hablar con el público en general, explicarles los problemas sociales para educarlos sobre las formas de mejorar la sociedad. Mills modela este acercamiento al público en sus propios escritos, haciendo que su pensamiento sea accesible para aquellos que no son necesariamente especialistas en sociología. La escritura de Mills está dirigida tanto a esta audiencia pública que incluso se vuelve graciosa o sarcástica a veces. Se burla de otros sociólogos que escriben dos densamente. Al burlarse de ellos, los avergüenza para que escriban una prosa más clara y haga que su propia escritura sea más divertida y agradable de leer.
Sin embargo, observe este énfasis en «hombres». A lo largo de este capítulo y en todo La imaginación sociológica—Mills se refiere con frecuencia a «hombres comunes», «hombres comunes», etc. Está claro en este primer capítulo que Mills no solo se refiere a la palabra en el sentido de «humanidad», sino también a hombres en el sentido de hombres, específicamente. Por eso habla de empresarios o padres. Hay un sesgo de género en juego aquí, y más adelante coloreará algunas de las descripciones de la sociedad de Mills. Mills está escribiendo claramente como hombre y para hombres. Las experiencias de las mujeres son secundarias a su relato.
Aunque el feminismo no será un tema central de este libro, Mills ya sugiere algunas de sus otras afiliaciones políticas en este capítulo introductorio. Considere los ejemplos que tiende a proporcionar, discutiendo la guerra y el desempleo en particular. Sugiere que estos son problemas sociales que los científicos sociales deberían esforzarse por solucionar. A su vez, se resiste a una tendencia conservadora a considerar los problemas sociales como problemas personales: el desempleo como el fracaso de los individuos, por ejemplo. Aunque no hablará extensamente de política hasta el final del libro, ya sugiere algunas de sus lealtades liberales y su deseo de que las ciencias sociales no solo describan la sociedad, sino que también la transformen.
Otra ambición principal insinuada en este capítulo es el deseo de Mills de establecer la sociología como disciplina. Está tratando de forjar una función específica y necesaria para las ciencias sociales en el panorama intelectual de los Estados Unidos de la década de 1950. Por esta época, CP Snow, químico y novelista, escribió sobre las “dos culturas”; su tesis era que la vida intelectual se había fragmentado en las ciencias y las humanidades, que ya no se hablan. Mills quiere introducir las ciencias sociales a diferencia de estas ciencias físicas de las que habla Snow, como la física o la biología. Las ciencias sociales, como las humanidades, están interesadas en la vida humana. Al mismo tiempo, va más allá de las humanidades. El arte puede expresar la condición humana, pero solo las ciencias sociales pueden plasmar estas expresiones en patrones y comprender las estructuras más amplias que las impactan. Mills quiere afirmar las ciencias sociales como un área de estudio crucial que no es ni ciencia pura ni humanidades puras, sino una forma de volver a unirlas.