: Resumen
La historia comienza cuando el narrador escucha el sonido de los perros ladrando después de caminar durante horas sin encontrar rastro de nada que viva en la llanura. Describe la “Gran Llanura” como un lugar totalmente inhóspito donde el suelo está tan seco que se agrieta. Sin embargo, hay un pueblo más adelante en la distancia, con todos los sonidos y olores que típicamente lo acompañan.
El narrador explica que él y sus tres compañeros (de nombre Faustino, Esteban y Melitón) llevan caminando desde el amanecer y que ahora son las cuatro de la tarde. Los hombres caminan de dos en dos y cuando el narrador mira por encima del hombro se da cuenta de que ahora están solos. A las once en punto había más de veinte hombres en su grupo, pero ese número se ha reducido a los cuatro que quedan.
Faustino comenta que puede llover, y los cuatro hombres miran hacia una nube negra con la esperanza de que tenga razón, pero luego regresan a su silencio. Nadie habla porque simplemente hace demasiado calor. De repente “cae una gota de agua grande y gorda que hace un agujero en la tierra y deja una marca como saliva. Es el único que cae «. Los hombres esperan otras gotas, pero no llega ninguna y la nube se aleja rápidamente. Como resultado, “la gota de agua que cayó aquí por error es devorada por la tierra sedienta.
El narrador se queja a sí mismo de la enormidad del llano y su inutilidad, y los hombres vuelven a caminar. Recuerda que desde niño nunca ha visto llover en la llanura. No hay animales ni pájaros que vivan allí, solo algunos árboles de huizache y algunos parches de pasto.
El protagonista de la historia recuerda que antes de partir a pie, los hombres tenían caballos y portaban rifles, pero ese no es el caso ahora. Señala que la decisión de los funcionarios del gobierno de quitarles los rifles fue una buena idea, ya que puede ser peligroso estar armado en estas partes. Si tiene su rifle con usted, puede morir sin previo aviso en estas partes. Sin embargo, en opinión del narrador, llevarse los caballos era una mala idea, ya que habrían facilitado mucho el viaje por la llanura.
El narrador observa cómo, cuando sus ojos escanean el horizonte de la llanura, es notable cómo no encuentran nada en lo que asentarse. Solo hay tierra abierta e inútil. Solo unas pocas lagartijas asoman la cabeza de vez en cuando antes de regresar a la sombra de una roca. El narrador explica que esta tierra les ha sido entregada para la siembra, pero ¿dónde encontrarán sombra para descansar de su trabajo?
El narrador continúa describiendo la conversación que los hombres tuvieron con el funcionario del gobierno. Para consternación de los campesinos, este hombre les explicó que podían tener toda la tierra de la Gran Llanura hasta el pueblo. Ellos protestaron diciendo que querían estar cerca del río, donde se puede encontrar el pueblo y la tierra cultivable, pero los funcionarios dijeron que el tema no estaba en discusión. Solo comentaron sarcásticamente que los hombres no deberían tener «miedo de tener tanta tierra solo para ustedes». Los hombres se quejaron de que no hay agua en la llanura, y la respuesta del funcionario es que cuando llegue la temporada de lluvias habrá mucha agua para el maíz. Los campesinos lo presionan y argumentan que no crecerá maíz porque la tierra es demasiado dura para sembrar. La respuesta final del funcionario es que pueden quejarse por escrito al gobierno, pero que deberían discutir con los grandes terratenientes y no con el gobierno que les está dando la tierra. Los hombres dicen de inmediato que su queja es con Big Plain y no con el gobierno. Intentan reanudar la conversación, pero el funcionario se niega a escuchar.
Esto es lo que ha llevado a los hombres a cruzar la llanura en busca de tierras cultivables. Sin embargo, está claro que la llanura no es más que una «sartén que chisporrotea». Ni siquiera los buitres aparecen en la llanura. Solo se los puede ver volando alto y rápido para escapar lo más rápido posible. Melitón especula que quizás podrían correr yeguas por el llano, comentario que hace pensar a los demás que está sufriendo una insolación ya que no tienen yeguas.
El narrador luego se da cuenta de que Esteban lleva una gallina roja debajo de su abrigo. Cuando le pregunta a Esteban dónde encontró a la gallina, Esteban responde que ella es suya y que es de su gallinero. No la ha traído para comer, sino porque quiere cuidarla. La trae consigo cada vez que se va lejos de casa. El narrador recomienda que Esteban la deje quitarse el abrigo para que no se asfixie. Esteban la saca y le sopla aire.
Finalmente, los hombres llegan al acantilado. La descienden en fila india y Esteban sujeta a la gallina por las piernas y la balancea para no golpearle la cabeza con las rocas. Después de caminar tanto tiempo al aire libre, disfrutan llenarse de polvo durante el descenso. Tan pronto como llegan al fondo de la barranca, la tierra mejora. Los pájaros vuelan sobre los árboles verdes sobre el río, y ahora pueden oír a los perros ladrar más cerca. El viento lleva hacia ellos los demás ruidos del pueblo.
Cuando llegan a las primeras casas, Esteban desata las patas de la gallina y la deja correr hacia unos árboles cercanos. Les dice a los demás que aquí es donde se detiene y todos comienzan a tomar caminos separados mientras se mudan a la ciudad. El narrador cierra la historia con una simple declaración: «La tierra que nos han dado está allá atrás».
Análisis
La necesidad de tierras arables de la población rural pobre fue uno de los principales objetivos de la Revolución Mexicana. El título de la historia nos permite saber desde el principio que estamos ahora en el período posrevolucionario, donde los objetivos del levantamiento armado se han cumplido y los campesinos han recibido las parcelas de tierra por las que tantos pusieron sus vidas.
La ironía, sin embargo, es que la tierra que se les ha dado es la Gran Llanura desértica, un lugar que nadie, ni siquiera los buitres, quiere ocupar durante mucho tiempo. De hecho, tan pronto como los cuatro hombres pisaron su superficie, su único objetivo es cruzarlo y llegar al pueblo y al río al otro lado. La Revolución, que parecía ser un caldo de cultivo para grandes ideales, ha resultado tan estéril como la superficie agrietada de la llanura.
El uso de Rulfo del tiempo presente en la historia da vida a la sensación de agotamiento y derrota que enfrentan los viajeros, e implica que este fracaso de la Revolución es algo que continúa hasta el día de hoy. Esta estrategia narrativa va acompañada de un abrumador sentido de la ironía, que se evidencia en la forma en que los viajeros simplemente se mueven de un pueblo de un lado a otro de la llanura, sin ganar nada. Esta futilidad fatalista se cristaliza de manera especialmente poética en la única gota de lluvia que cae “por error” sobre la llanura y es inmediatamente tragada. También es sumamente irónico que antes de salir a reclamar su tierra los hombres deban entregar los caballos y las armas que les ayudaron a ganar la Revolución. La implicación es que han dejado de ser revolucionarios y ahora deben volver a ser campesinos pobres y oprimidos que, una vez más, carecen de los medios para imponer su voluntad en el mundo. Además, aparentemente un grupo de terratenientes acaudalados simplemente ha sido reemplazado por otro, ya que el funcionario los invita a quejarse a los “latifundistas” y no a él. Claramente, el gobierno ha vuelto a ser de poca utilidad para la gente del campo y, como vemos en el carácter del funcionario, ha surgido una nueva burocracia oportunista con poco sentido de la solidaridad.
También es notable que esta historia fue la primera en aparecer en la versión de La llanura ardiente que se imprimió en 1945. De esta manera, Rulfo claramente quiso poner en primer plano el tema de la reforma agraria hacia el final de la presidencia de Manuel Ávila Camacho ( 1940-1946), y más concretamente el abandono por parte de este gobierno del proyecto de redistribución de la tierra.
Esta historia es quizás más notable por la forma en que concentra en tan pocas páginas la profunda ironía y resignación de este particular momento histórico. Más que el comienzo de algo nuevo, la Revolución ha demostrado ser un evento de privación de derechos y desarraigo. Esto queda patente en la conmovedora descripción de Esteban que no quiere dejar atrás a su gallina ya que no habría nadie en casa para cuidarla. Es importante que, como en sus otras historias, Rulfo nunca critique estos problemas de manera explícita. El lector es conducido a ellos por el mismo camino sinuoso que toman los personajes al cruzar el desierto. Al igual que el narrador, a menudo se nos ocurre que “hemos caminado más que el terreno que hemos cubierto” y que la historia de los personajes significa mucho más que las seis páginas en las que está escrita.
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