Resumen
En la patrulla, Lee Strunk y Dave Jensen pelean por la navaja desaparecida de Jensen, que asumió que Strunk robó. Jensen domina fácilmente a Strunk, lo golpea repetidamente y le rompe la nariz. Debido a esto, Jensen comienza a preocuparse, poniéndose ansioso por la venganza que Strunk podría tener sobre él. Acompaña a Strunk, vigilando su paradero y desconfiando de él cuando Strunk maneja armas. Esta tensión se acumula en Jensen, y está continuamente nervioso, hasta que finalmente se rompe y comienza a disparar su arma al aire, gritando el nombre de Strunk. Más tarde esa noche, Jensen toma prestada una pistola y la usa para romperse la nariz. Le muestra a Strunk lo que hizo y le pregunta si estaban a mano; Strunk dice que sí. A la mañana siguiente, Strunk no puede dejar de reír; él había robado el cuchillo.
Al mes siguiente, Jensen y Strunk comienzan a unirse en emboscadas y se ponen a cubierto para patrullar. Poco a poco construyen su amistad y confianza. Hacen un pacto que dice que si uno de ellos resulta gravemente herido, el otro lo matará. Ambos firman el acuerdo. Unos meses más tarde, Strunk resulta gravemente herido tras pisar un mortero manipulado. La explosión de la explosión le corta la pierna derecha a la altura de la rodilla. Un médico trata a Strunk y lo prepara para la evacuación. Jensen va con Strunk antes de que lo evacuen, y cuando Strunk abre los ojos y ve a Jensen, le ruega que no lo mate. Jensen trata de decir algunas palabras de aliento y promete no seguir adelante con el trato y matar a Strunk. Strunk es evacuado en helicóptero, pero la unidad descubre más tarde que murió en tránsito. O’Brien cree que esta noticia alivió a Jensen, quien sentía una gran carga.
Análisis
O’Brien presenta la historia de una lucha dentro de una guerra, haciendo que nos centremos inicialmente en la diferencia entre una guerra y una lucha. La lucha es, en cierto modo, un microcosmos del macrocosmos de Vietnam; ambos son enfrentamientos violentos, ambos enfrentan a enemigos entre sí y ambos tienen reglas que los participantes suelen ignorar. O’Brien muestra algunas de las similitudes entre los dos, como la aparente aleatoriedad de la pelea entre Strunk y Jensen en la viñeta «Enemies», y Strunk pisando un proyectil de mortero en la viñeta hermana, «Friends». O’Brien dice que la pelea se debió a «algo estúpido, una navaja perdida», pero por insignificante que fuera la razón, la pelea fue una confrontación feroz entre dos enemigos.
Además de la aleatoriedad de Vietnam, O’Brien destaca su sinsentido abriendo la descripción de la pelea con la navaja automática y utilizando la viñeta como metáfora de este sinsentido que sienten los personajes. Strunk se ríe incontrolablemente cuando Jensen se rompe la nariz por miedo a lo que Strunk podría hacer en represalia, y admite que sí robó el cuchillo. Se ríe porque Jensen se rompe la nariz no tiene sentido: Jensen estaba justificado al atacar a Strunk en primer lugar. La futilidad de su gesto, motivado por el miedo, nos hace ver sin sentido toda la lucha. Luego podemos aplicar este modelo a Vietnam, viendo cómo la batalla más grande, sin importar quién gane o pierda, no tendrá sentido.
Por otro lado, O’Brien muestra cómo el modelo de microcosmos/macrocosmos no logra hacer que la lucha y la guerra sean diferentes. Primero, la lucha es más personal y emotiva, por ejemplo, que Strunk pisando un mortero. Strunk se rompe la nariz en una pelea, porque su enemigo lo golpeó sin descanso y le aplastó los huesos; pierde la pierna sin más motivo que el lugar donde pisó. No podía saberlo ni evitarlo, y cualquiera en la empresa podía hacer lo mismo en cualquier momento. La lucha es personal, entre dos adversarios; la guerra no. Lo que le falta a la guerra es un oponente visible, un enemigo físico. Cuando Strunk y Jensen pelean, la pelea se vuelve emocional y fuera de control porque ambos anhelan un verdadero enemigo para tocar, ver y destruir. En otras palabras, Strunk y Jensen encuentran en su oponente la presencia física que esa guerra les negó.
Debido a la realidad de un oponente físico, todo es más intenso. La incapacidad de Jensen para relajarse es un ejemplo de cómo la lucha es más urgente, más real para él que la guerra. Después de todo, ¿debería un soldado tener más miedo de alguien en su propia compañía, incluso de alguien con quien haya tenido una discusión, que de un país entero de hombres que le dispararían en el acto? Probablemente no, pero la cercanía y fisicalidad de su nuevo «enemigo» llena de más miedo a Jensen que a todo el Viet Cong. Asimismo, el pacto que forman Jensen y Strunk es una extensión de ese lado personal de la guerra. O’Brien nos dice que no se hicieron amigos per se, sino que aprendieron a confiar el uno en el otro lo suficiente como para formar un pacto de muerte. Sin embargo, si bien esto era una señal de confianza entre dos hombres, aun así insistieron en escribirlo en un papel, firmarlo y obtener testigos. Confiaban el uno en el otro lo suficiente como para terminar con sus vidas, pero no lo suficiente como para pasar sin la ratificación pública de su pacto.
Al final, cuando Strunk pierde la pierna, su miedo a que Jensen lo mate es absoluto. No apela a nadie en su compañía que supiera del pacto, solo a Jensen, a quien insiste en jurar que no lo matará. Irónicamente, el juramento es suficiente para apaciguar a Strunk, donde antes un juramento no hubiera sido suficiente; la desesperación de su situación lo obliga a aceptar la promesa de Jensen solo por fe. La confianza, entonces, depende de la situación, no de la persona. Strunk confía en que Jensen no lo matará por su palabra, pero no confiaría en él para hacer el pacto original sin un pacto. O’Brien nos hace preguntarnos en quién puedes confiar en una guerra.
La viñeta de «Friends» termina con Jensen violando su promesa original y no matando a Strunk. Sin embargo, cuando le llega la noticia de la muerte de Strunk, «parece aliviar a Dave Jensen de una gran carga». Jensen se retractó de su palabra y le falló a su amigo, convirtiéndose así en un buen amigo de Strunk. Quizás porque no resultó gravemente herido, Jensen no experimentó la misma transformación que Strunk, deseando más vivir después de una herida enorme y debilitante que la muerte de un soldado. De cualquier manera, la muerte de Strunk cumple la promesa de Jensen de no dejar que ninguno de los dos viva después de sufrir tal herida. Puede volver a ser amigo de Strunk no a través de sus acciones, sino a través del destino y su inacción. O’Brien nos obliga a cuestionar lo que está bien y lo que está mal en la guerra. Si Jensen hubiera cumplido su promesa, habría sido un asesino. Al no hacerlo, incluso a petición de Strunk, demuestra que no es un amigo. O’Brien nos hace preguntarnos qué es peor.
Glosario
navaja de muelle Un cuchillo grande.
cocodrilo LZ Zona de aterrizaje al sur de Chu Lai.
tire de la guardia Ser asignado un turno de centinela, vigilar.
herida en silla de ruedas Una herida debilitante permanente, especialmente la pérdida de extremidades o heridas que causarían parálisis.
mortero redondo reforzado Un arma de corto alcance que dispara un proyectil en una trayectoria alta.
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