Resumen
O’Brien recuerda que cuando Curt Lemon murió, le resultó difícil llorar porque no lo conocía bien. Recuerda la tendencia de Lemon a interpretar el cliché del papel de macho soldado, asumiendo deliberadamente riesgos innecesarios y alardeando y embelleciéndolos con falsedades. O’Brien ofrece esta historia como un medio de protección contra el sentimentalismo sobre los muertos: La unidad de soldados estaba en un área relativamente tranquila, sin combate directo con el enemigo y sin bajas. Un dentista del ejército visita el área para administrar la atención de la unidad. Aunque el dentista solo tiene instalaciones rudimentarias, Lemon está especialmente asustada debido a las experiencias de la infancia con los dentistas. Se desmaya en la carpa del dentista antes de ser examinado. Otros en la unidad lo saben porque ayudan a ponerlo en una cuna después del episodio. Lemon se lo guarda para sí mismo, pero no puede dejar que lo sucedido quede sin respuesta. Se queja de un dolor de muelas y le pide al dentista que le extraiga un diente sin encontrar ningún problema, lo que le agrada y lo ayuda a recuperarse de la vergüenza.
Análisis
Un tema recurrente en Las cosas que llevaban es la investigación y problematización de ideas como coraje, heroísmo y valor. En esta viñeta, O’Brien retoma la noción de memoria y nos hace cuestionar cómo honramos la memoria de la guerra y de los héroes de guerra. La primera línea de la historia nos confronta de inmediato con la paradoja: «Cuando mataron a Curt Lemon, me resultó difícil llorar». Esperamos que alguien llore a un camarada caído, especialmente a un compañero soldado, pero O’Brien no lo hará porque, nos hace creer, Curt Lemon no se ha ganado el derecho a ser llorado. Entonces, debemos preguntarnos ¿qué se debe hacer para ser compadecido? En respuesta, O’Brien nos cuenta la historia de Lemon y el dentista del ejército, dando a su audiencia la oportunidad de juzgar si Lemon merece ser llorado o no.
La historia de Lemon y el dentista es simple con implicaciones complejas. Lemon es un fanfarrón y le gusta crear una personalidad machista. Su debilidad es que necesita que los demás lo admiren, que lo traten como algo importante. Es en esta debilidad, como lo ve O’Brien, que gira la historia y se basa la baja opinión de O’Brien sobre Lemon.
El entorno es un ambiente relajado que se acerca a describir unas vacaciones. No hay miedo inminente, ni amenaza inminente de ataque, y en este escenario Lemon está fuera de servicio. Como suele hacer O’Brien, hace que la aparición del dentista sea un evento aparentemente aleatorio, negándonos la capacidad de encontrar un significado constante en la guerra y sus mecanismos. Se muestra que Lemon no es tenso ni valiente, sino infantil, volviendo a los temores que tenía cuando era niño sobre los dentistas. Estos temores lo dominan incluso como adulto, como hombre, como soldado. Los temores de la juventud son tan potentes que pueden debilitar incluso al hombre que se esfuerza más que nadie por parecer fuerte. Lemon ni siquiera lucha contra la visita al dentista, sino que se desmaya y se la llevan en silencio.
Sin embargo, regresa para que el dentista trate un dolor de muelas ficticio y extraiga un diente sano. Lemon no puede permitir que los miedos de su infancia dominen su vida adulta, por lo que los confronta artificialmente. Sin embargo, al final, su aventura no borra su fracaso inicial; aunque finalmente pudo haber enfrentado sus miedos, se encogió ante su compañía y luego volvió a enfrentarlos, no por un nuevo sentido de coraje sino por un orgullo obstinado. Todavía le tenía miedo al dentista, pero ahora tenía más miedo de perder la imagen que había trabajado tan duro para crear de sí mismo. En otras palabras, cambió un miedo por otro, aún dejando que sus miedos lo controlaran.
Por esta razón, O’Brien no siente que Lemon haya obtenido derechos de duelo. Si creemos que debemos llorar a los muertos, ¿cómo se gana ese derecho? O’Brien no siente pena por Lemon, pero ¿no podría sentir pena por Lemon, el chico que nunca superó su miedo? Pero el gran problema que enfrenta O’Brien es que tendemos a llorar a las personas porque murieron, sin prestar atención a cómo vivieron; tendemos a honrar a los soldados por ser soldados, a la guerra por ser guerra. La negativa de O’Brien a llorar a un muerto, a un soldado, a un compañero de compañía nos escandaliza y nos hace replantearnos cómo tratamos a los muertos y cómo podemos torcer la verdad de un hombre cuando tratamos de honrar su memoria.
Glosario
Chu Lai Lugar donde estaban estacionadas muchas tropas.
A Área de actuación.
placa de identidad Una etiqueta de identificación militar que se lleva alrededor del cuello.
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