Resumen
Después de su servicio en la Guerra de Vietnam, Norman Bowker regresa a casa y le resulta difícil adaptarse a la normalidad de la vida cotidiana. A última hora de la tarde del 4 de julio, Norman conduce por un lago local, pasa el tiempo y piensa en su vida antes de la guerra, así como en lo que vio e hizo en Vietnam. Recuerda conducir alrededor del lago con Sally antes de la guerra y recuerda cómo un amigo de la infancia se ahogó en el lago. Piensa en cómo sus amigos se casaron o se mudaron para buscar trabajo.
Norman quiere hablar sobre Vietnam y se pregunta cómo le contaría a su padre que casi gana una Estrella de Plata, pero su padre está demasiado ocupado para escuchar. Norman quiere hablar sobre casi salvar la vida de Kiowa y cómo siente que no pudo. Piensa en contar sus historias sobre Vietnam a cuatro trabajadores ferroviarios que ve.
Mientras Norman continúa conduciendo alrededor del lago, escucha la radio y piensa más en la valentía. Piensa en cómo explicaría los incidentes que llevaron a la muerte de Kiowa y recuerda la escena con gran detalle mientras los recuerdos se reproducen una y otra vez en su mente como una película. Más tarde se detiene en un autoservicio de A&W e intenta hacer un pedido con el carhop, quien le dice que hable por el intercomunicador. Después de que termina de comer, presiona el botón del intercomunicador nuevamente y comienza a contarle su historia a la voz al otro lado del intercomunicador, pero cambia de opinión y continúa su caminata alrededor del lago. Más tarde se detiene y mira el espectáculo de fuegos artificiales.
Análisis
De los personajes que O’Brien vuelve a visitar en una historia de posguerra, Norman Bowker es, con mucho, el que tiene más dificultades para llevar, para usar la metáfora que O’Brien presenta en el título de la novela, la carga de la memoria. Es importante señalar que, al igual que el primer capítulo, este capítulo está narrado por un narrador en tercera persona: el narrador «O’Brien» está en gran parte ausente de este capítulo como testigo o comentarista, aunque comenta sobre esto en el capítulo. que sigue. En cambio, O’Brien emplea una técnica de flujo de conciencia que permite a los lectores conocer los detalles de la muerte de Kiowa «escuchando» el diálogo interno de Bowker.
El problema de Norman es que no tiene una audiencia con la que pueda hablar sobre las historias de Vietnam que le pesan emocionalmente. O’Brien señala la vacilación de Bowker para contarles a otros sobre sus experiencias en Vietnam, ya que cree que no quieren saber nada de él. Se imagina que la respuesta de su exnovia Sally sería una desaprobación horrorizada de las vulgaridades de la guerra, de la vulgaridad de la muerte de Kiowa en el campo de mierda. Se imagina que su padre no estará interesado, pensando que tiene sus propias historias de la Segunda Guerra Mundial y pondría en duda el valor y la valentía de Norman. Este rechazo por parte de su padre que supone que ocurrirá, combinado con su sentimiento de que «la ciudad se sentía remota» y que «él se sentía invisible», contribuye a la extrema alienación que siente Norman.
O’Brien demuestra este sentido de desconexión y alienación a través de patetismo de Norman tratando de contar su historia, lo cual tiene una profunda necesidad y deseo de hacer, pero luego se vuelve a callar y se guarda la historia para sí mismo, primero con los hombres en el trabajo, luego con los niños con los que se cruza y finalmente con el capataz en A&W. El paseo de Norman alrededor del lago es una metáfora de este ciclo de tratar de articular su historia; vaga por la ciudad familiar donde creció buscando su lugar en ella, buscando qué debe hacer a continuación con su vida, pero no puede encontrar la respuesta. Así mismo, necesita contar su historia para empezar a entender y comprender los recuerdos de Vietnam que se cuelan en sus pensamientos. Norman, entonces, está en busca de sentido. El movimiento repetitivo de Norman en círculos alrededor del lago recuerda al bailarín con el que se encuentra la tropa en «Style»; ambos están escenificando una búsqueda de sentido.
Antes de que Norman pueda contar su historia o encontrarle sentido, debe resolver el conflicto entre el miedo y el coraje que está en el corazón de su historia sobre la muerte de Kiowa. La escurridiza Estrella de Plata es un símbolo con significados conflictivos dentro del contexto de este capítulo: el premio es un reconocimiento militar al valor, pero Norman lo habría ganado por un acto que parece de alguna manera incongruente, salvando a Kiowa de ahogarse en el fangoso campo. de excremento humano. Debido a esta incongruencia, Norman no puede contar toda la historia. Imagina que su padre, un veterano que entiende las medallas como medidas imprecisas de heroísmo («sabiendo muy bien que muchos valientes no reciben medallas por su valentía, y que otros reciben medallas por no hacer nada»), le pregunte por Silver. . Estrella. Al responder a la pregunta de su padre, Norman primero describiría en detalle las siete medallas que había recibido. Luego comenzaba a describir el río, aunque omitía que por error habían establecido un campamento en el área del pueblo para los excrementos. Finalmente, preguntaba: «¿De verdad quieres oír esto?». y luego continuar hasta que recuerda el olor, y su habilidad para contar historias falla. Cuando se interrumpe la narración de Norman, se da cuenta de las personas y las actividades alrededor del lago y comienza otra vuelta alrededor del lago. Da vueltas y vueltas alrededor del lago, que también tiene un olor desagradable y apestoso, pero no se mueve para él ya que no llega al campo de mierda en su historia mientras le cuenta a su padre en su imaginación.
Esta incapacidad para contar la historia completa, con mierda y todo, está ligada al conflicto entre la memoria y la nostalgia en el capítulo. O’Brien elige deliberadamente definir la historia el 4 de julio, lo que crea un contrapunto entre las concepciones cliché del patriotismo y el heroísmo y la realidad de lo que la guerra exige de quienes participan en ella. Mientras Norman continúa representando el escenario en su mente sobre contar la historia del campamento de mierda, se vuelve claro para él que no puede contar el corazón de la historia, su intento de salvar a Kiowa de ahogarse: «No pudo describir qué sucedió entonces nunca, pero lo habría intentado de todos modos». Esta incapacidad recuerda la admisión de «O’Brien» en «On the Rainy River», también una historia sobre el coraje, que nunca antes había contado esta historia. Su incapacidad compartida está relacionada con una sensación de vergüenza y vergüenza que ambos tienen, O’Brien por ir a la guerra y Norman por elegir vivir, soltar la bota de Kiowa y pensar: «Aquí no… No así».
Después de su undécima revolución alrededor del lago, Norman piensa en decirle a su padre que «la verdad es que me fui [Kiowa] Ve.» La respuesta de su padre, desdeñosa de la muerte pero alabando las otras siete medallas de Norman, indica que se ha perdido toda la verdad de la historia, que es el desesperado sentimiento de culpa de su hijo. historia; él no puede contar la historia porque los sobrevivientes y los testigos cuentan las historias que se convierten en historia A través de su entrada simbólica en el lago y sumergiendo la cabeza y probando el agua, los lectores entienden que Bowker murió en Vietnam y no puede recuperarse porque no puede encontrar el sentido de su vida. después de la guerra.
Glosario
estrella plateada Una condecoración militar estadounidense en forma de estrella de bronce con una pequeña estrella plateada en el centro, otorgada por la valentía en la acción.
Insignia de infantería de combate Un premio diseñado para hombres alistados y por debajo que han servido en zonas de combate activo.
Medalla de aire Una condecoración militar estadounidense otorgada por logros meritorios durante la participación en operaciones aéreas.
Medalla de elogio del ejército Otorgado a cualquier miembro de las Fuerzas Armadas de los EE. UU., excepto los oficiales generales, que, mientras prestaban servicio en cualquier cargo después del 6 de diciembre de 1941, se distinguieron por heroísmo, logros meritorios o servicio meritorio.
Medalla de buena conducta Una condecoración militar estadounidense otorgada por comportamiento, eficiencia y fidelidad ejemplares.
Medalla de la campaña de Vietnam Otorgado al personal que cumple con uno de los siguientes requisitos: (1) sirvió en Vietnam durante seis meses durante el período del 1 de marzo de 1961 y el 28 de marzo de 1973, (2) sirvió fuera de Vietnam y contribuyó apoyo de combate directo a Vietnam y el Fuerzas Armadas durante seis meses, o (3) no se requieren seis meses de servicio para las personas que han sido heridas por fuerzas hostiles; muerto en acción o de otra manera en el cumplimiento del deber; o capturado por fuerzas hostiles.
cintas Tiras de tela, a menudo de varios colores, que se usan en el pecho izquierdo de un uniforme militar para indicar una condecoración o medalla.
acampado Acampan al aire libre, con solo tiendas de campaña o refugios improvisados.
metralla Cualquier fragmento esparcido por un proyectil o bomba explosiva.
taller Un camarero o especialmente una camarera que sirve comida a clientes en automóviles en un restaurante de autoservicio.
ellos abreviatura de Asociación de Jóvenes Cristianos. Un centro social para actividades recreativas.
siete mieles Siete medallas.
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