El cuento del caballero
(I)
El Caballero comienza su relato con la historia de Teseo, un príncipe, que se casó con Hipólita, la reina de Escitia, y la llevó a ella y a su hermana, Emelye, de regreso a Atenas con él después de conquistar su reino de Amazonas. Cuando Teseo regresó a casa victorioso, se dio cuenta de que un grupo de mujeres vestidas de negro se arrodillaban a un lado de la carretera, chillando. La mayor de las mujeres le pidió piedad a Teseo. Ella le dijo que una vez fue la esposa del rey Cappaneo, que fue destruido en Tebas, y que todas las demás mujeres perdieron a sus maridos. Creon, el señor de la ciudad, simplemente arrojó los cadáveres de los soldados en una sola pila y se negó a quemarlos o enterrarlos.
Teseo juró venganza sobre Creonte e inmediatamente ordenó a sus ejércitos que se dirigieran a Tebas. Teseo venció a Creonte, y cuando los soldados se disponían a deshacerse de los cuerpos encontraron a dos jóvenes caballeros, Arcite y Palamon, dos primos reales, no del todo muertos. Teseo ordenó que fueran encarcelados en Atenas de por vida. Pasaron el tiempo encarcelados en una torre en Atenas hasta que vieron a Emelye en un jardín cercano. Ambos se enamoraron inmediatamente de ella. Palamon la comparó con Venus y rezó para escapar de la prisión; De manera similar, Arcite afirmó que preferiría estar muerto antes que no tener a Emelye. Los dos pelean por ella, cada uno llamándose traidor al otro.
Esto sucedió un día en el que Pirithous, príncipe y amigo de la infancia de Teseo, había llegado a Atenas. Pirithous había conocido a Arcite en Tebas y, a petición suya, Teseo liberó a Arcite con la promesa de que nunca más se la volvería a ver en el reino de Teseo. Ahora tenía su libertad, pero no la capacidad de perseguir a Emelye, y lamentó la crueldad del destino. Palamon, sin embargo, envidiaba a Arcite, ya que ahora tenía la opción de levantar un ejército contra Teseo para conquistar Atenas. El Caballero pregunta cuál de los nobles lo tiene peor: Arcite, que tiene su libertad pero no tiene acceso a Emelye, o Palamon, que puede ver a Emelye pero permanece prisionera.
(II)
Pasaron dos años. Después de pasar dos años en Tebas, una noche Arcite soñó que veía al dios Mercurio de pie frente a él, pidiéndole que se liberara de la esperanza y las preocupaciones, y le decía que fuera a Atenas para aliviar su dolor. Arcite decidió disfrazarse, regresar a Atenas y pasar desconocido.
Al llegar a la corte, Arcite ofreció sus servicios y tomó un puesto con el mayordomo de Emelye bajo el nombre de Philostratus. Arcite trabajaba como paje en la casa de Emelye y era tan querido que Teseo pronto lo nombró escudero de su habitación. Mientras tanto, Palamon había vivido durante siete años en su calabozo, antes de que, finalmente, escapara de la torre y huyera de la ciudad, con la intención de disfrazarse y dirigirse hacia Tebas. Esa mañana Arcite fue a montar a caballo. En el área fuera de la ciudad, desmontó y comenzó a hablar solo, lamentando la vida sin Emelye. Palamon, al oírlo, saltó y se reveló a Arcite. Como ninguno de los dos tenía armas, se comprometieron a reunirse mañana en el mismo lugar y luchar a muerte por Emelye.
Regresaron al día siguiente armados para la batalla. Al mismo tiempo, y en el mismo lugar, Teseo, Hipólita y Emelye estaban cazando y, al llegar al área donde Arcite y Palamon estaban peleando, Teseo detuvo la batalla. Palamon le dijo a Teseo que Arcite es el hombre que fue desterrado (y que ha regresado disfrazado de Filostrato), mientras que él mismo es el prisionero fugitivo. También le dijo a Teseo que ambos hombres aman a Emelye. Teseo ordenó la muerte de ambos, pero la reina y Emelye se compadecieron de los dos hombres y le suplicaron piedad. Teniendo en cuenta lo mucho que amaban a Emelye para arriesgarse a morir al no escapar a Tebas, Teseo les pidió que juraran que nunca harán la guerra contra ningún reino suyo. Teseo luego decidió que los dos se enfrentarán, cada uno con cien caballeros, para decidir con quién se casará Emelye.
(III)
Teseo encargó la construcción de un estadio de una milla de circunferencia para el duelo entre Arcite y Palamon. Este estadio era opulento, con esculturas y retratos, así como templos en honor a Marte, Diana y Venus. Cuando se acercaba el día del duelo, Palamón trajo a Licurgo, el rey de Tracia, para luchar con él, mientras que Arcite trajo a Emetreo, el rey de la India.
La noche antes del duelo, Palamon le rezó a Venus para que consolara sus dolores de amor, pidiéndole a Venus (diosa del amor) que permitiera que Arcite lo asesinara si Arcite se casaría con Emelye. La estatua de Venus se estremeció, un presagio de que la diosa estaba escuchando. Emelye oró en el santuario a Diana, la diosa de la castidad. Rezó para poder seguir siendo una doncella toda su vida y no ser la amante ni la esposa de un hombre. Rezó, además, por la paz y la amistad entre Arcite y Palamon. Pero si su destino era casarse con uno en contra de su voluntad, pidió tener al que más la deseaba. La estatua de Diana derramó lágrimas de sangre, otro presagio. Entonces la propia Diana se le apareció a Emelye y le dijo que se casaría con uno de los dos. Arcite rezó a Marte. Rezó por la victoria en la batalla, y la estatua de Marte le susurró la palabra «victoria», el tercer presagio. Así, Marte y Venus se enfrentaron entre sí, pero el anciano Saturno encontró un medio para satisfacer a ambos. Le dijo a Venus que Palamon tendría a su dama, pero que Marte ayudaría a su sirviente.
(IV)
Teseo estableció las reglas de la batalla entre las dos facciones opuestas. Ordenó que, durante la guerra entre los dos bandos, nadie sufriera un golpe mortal. Si un oponente era vencido, debía abandonar la batalla. La gente alzó la voz exultante. Los dos ejércitos eran iguales en destreza, edad y nobleza, y Arcite persiguió a Palamon ferozmente, y Palamon regresó con la misma severidad. Pero Emetreus agarró a Palamon y lo atravesó con su espada. En el intento de rescatar a Palamon, el rey Licurgo fue derribado y luego el propio Emetreus resultó herido. Teseo declaró que Arcite había ganado. Venus estaba decepcionada por el resultado, pero Saturno le dijo que Marte ahora estaba apaciguado y que ella recibiría un apaciguamiento similar. De repente, cuando Arcite se proclamó victorioso, hubo un terremoto enviado por Plutón que asustó al caballo de Arcite, que se desvió y cayó, arrojando a Arcite y hiriéndolo de muerte. Antes de morir, Arcite le dice a Emelye que no podría tener un marido más digno que Palamon. Su última palabra antes de morir fue su nombre. Teseo, en un discurso muy largo al que se refiere como el discurso del «Primer motor», luego ordenó a Emelye que se casara con Palamon después de una ceremonia fúnebre en honor a Arcite: y la historia del Caballero termina con una nota feliz.
Análisis
Es muy probable que The Knight’s Tale se escribiera antes que los Cuentos de Canterbury como un proyecto completo fue planeado, por lo que tiene el estatus inusual de ser parte de los cuentos en su conjunto, pero también una obra separada de la literatura en sí misma. derecha (aunque el texto ha sido adaptado a los Cuentos – líneas 875-92). Es una adaptación muy libre de una historia de un escritor italiano, Boccaccio, a quien parece claro que Chaucer admiraba mucho. Chaucer, como lo hace habitualmente, comprime enormemente la historia en el cuento y agrega material fuertemente influenciado por su héroe filosófico Boecio (incluido el discurso del «Primer motor» de Teseo).
El cuento es sin duda un romance como lo presenta Chaucer, supuestamente una verdadera historia de hace muchos cientos de años contada por una figura autorizada y de alto estatus (en este caso, el Caballero). Sin embargo, Chaucer nunca se limita a adoptar una tradición literaria sin comentarla, y las rarezas del cuento a menudo residen en la forma en que enfatiza demasiado las cosas tradicionales que se esperan de un romance de su género.
Por ejemplo, la cuestión del estatus (planteada al final del Prólogo General cuando el Anfitrión, quizás de manera engañosa, ha elegido al Caballero como el primer narrador) y el rango se eleva inmediatamente por la progresión de la historia. El Caballero no comienza con los personajes principales del cuento, Arcite y Palamon, sino que comienza en la cúspide de la sociedad, describiendo las hazañas de Teseo de Atenas, avanzando hacia abajo hasta llegar a los soldados tebanos menos distinguidos.
Además, la historia es profundamente improbable en todo tipo de formas, y la situación y las cuestiones morales que plantea parecen más importantes que las cualidades de los personajes individuales. Los personajes, de hecho, existen solo para ser conmovidos por los eventos de la historia: para ser encarcelados y liberados cuando la trama lo requiera, o para enamorarse a primera vista cuando sea dramáticamente conveniente. Incluso los personajes reconocen su falta de libre albedrío dentro de la historia. Los dos caballeros rezan a Venus por un literal deus ex máquina, porque son incapaces de controlar su propio destino. The Knight’s Tale reconoce muy abiertamente el papel del destino a través de los dioses: Palamon deja su destino a la teología, culpando su destino a Venus, Juno y Saturno.
Arcite y Palamon como personajes, entonces, sin ninguna autonomía real y hablando solo lamentos formales y elegantes, son virtualmente indistinguibles entre sí. No hay información en la que un lector pueda basar una opinión sobre sus respectivas virtudes. Emelye es igualmente una especie de recorte de cartón, en lugar de un personaje completamente redondeado (compárela, por ejemplo, con la locuaz y totalmente individualizada Esposa de Bath). El Caballero la describe como una típica doncella de cuento de hadas, aunque hay una interesante inversión de la fórmula habitual en que sus pretendientes, no ella, son los que están encarcelados en una torre. Incluso aparece por primera vez en un jardín, un símbolo pastoral que equilibra la pureza y la fertilidad.
Emelye demuestra un personaje problemático en el esquema de la historia. Arcite y Palamon están dispuestos a luchar a muerte por su amor, a pesar de que ninguno de ellos ha tenido ningún contacto significativo con ella ni tiene idea de si amaría a ninguno de los dos. Sin embargo, Teseo acepta este código de conducta y ofrece a la hermana de la reina como premio para los dos hombres, a quienes previamente había encarcelado y había amenazado de muerte momentos antes.
The Knight’s Tale se adhiere a los valores tradicionales del honor caballeresco y caballeresco en los que existen estrictos códigos de conducta que uno debe seguir. Este código de caballería no es necesariamente cortés y decente, y Chaucer siempre está dispuesto a llamar la atención sobre lo poco heroico que parece tal comportamiento. Dentro de la moralidad del cuento, por ejemplo, la repentina decisión de Teseo de saquear Tebas para corregir un error es perfectamente aceptable como castigo por una transgresión contra el honor de los soldados muertos; Tanto los lectores modernos como los medievales pueden sentirse algo diferente. Al encontrarlos peleando, Theseus condena las acciones de Arcite y Palamon no porque estuvieran peleando, sino porque no lo hicieron bajo las reglas adecuadas de un duelo.
Por lo tanto, una interpretación del cuento podría ver a Chaucer casi como una parodia, mostrando la ridiculez de, códigos caballerescos tan masculinos. ¿O Chaucer está más bien parodiando el género, el romance, en el que se respaldan tales acciones? Inmediatamente, en este primer cuento, la inminente cuestión del tono se cierne sobre el cuento. ¿Dónde se detiene la voz del Caballero y comienza la de Chaucer? Si hay una parodia involucrada en este cuento, ¿se supone que debe sentarse en la boca de Chaucer o en la del Caballero? La naturaleza dramática de los cuentos en sí mismos hace que sea extremadamente difícil precisarlos en una interpretación única y unívoca.
Emelye es también la primera de una serie de interesantes representaciones de mujeres en los Cuentos. Emelye es, casi, un estereotipo de un personaje femenino: aunque, significativamente, su voluntad se presenta como completamente separada de sus acciones. Ella no desea casarse con ninguno de los caballeros, prefiriendo una vida de castidad al matrimonio. Sin embargo, reconoce su papel de peón en la situación y acepta el destino que le proscribieron la diosa Diana y el rey mortal Teseo (incluso al final, casada por Teseo, recibe al marido que explícitamente no desea). .
El Caballero, como el género del romance en sí, tiene una tendencia hacia la descripción exuberante, la redacción elaborada y, dentro de su historia, las cosas siguen convirtiéndose en demostraciones de riqueza y poder. Cada uno de los eventos finales de la historia está marcado por una gran pompa. Tomemos, por ejemplo, la transformación del simple duelo entre Arcite y Palamon en un evento de gala que requiere la construcción de un coliseo masivo para que dos ejércitos se hagan la guerra entre sí, incluso trayendo a los reyes de dos naciones extranjeras. Otros libros cuentan la historia del Caballero «más juego» (1464), según el cuento, y podemos creerlo. Sin embargo, es precisamente la caballerosidad disfrazada del cuento del Caballero lo que hace que sea muy difícil discernir con precisión qué respuesta está proponiendo a su pregunta clave: “¿Qué es este mundo? ¿Qué pide a los hombres tener? » (2777).
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