Acto 1
La obra tiene lugar en Escocia. Duncan, el rey de Escocia, está en guerra con el rey de Noruega. Cuando comienza la obra, se entera de la valentía de Macbeth en una batalla victoriosa contra Macdonald, un escocés que se puso del lado de los noruegos. Al mismo tiempo, llegan noticias sobre el arresto del traicionero Thane de Cawdor. Duncan decide darle el título de Thane of Cawdor a Macbeth.
Cuando Macbeth y Banquo regresan a casa de la batalla, se encuentran con tres brujas. Las brujas predicen que Macbeth será el rey de Cawdor y de Escocia, y que Banquo será el padre de reyes. Después de que las brujas desaparecen, Macbeth y Banquo se encuentran con dos nobles Ross y Angus, quienes anuncian el nuevo título de Macbeth como el de Cawdor. Al escuchar esto, Macbeth comienza a contemplar el asesinato de Duncan para realizar la segunda profecía de las brujas.
Macbeth y Banquo se encuentran con Duncan, quien anuncia que le hará una visita a Macbeth en su castillo. Macbeth se adelanta para preparar su casa. Mientras tanto, Lady Macbeth recibe una carta de Macbeth informándole de la profecía de las brujas y su posterior realización. Un sirviente aparece para informarle del acercamiento de Duncan. Energizada por la noticia, Lady Macbeth invoca poderes sobrenaturales para despojarla de la suavidad femenina y así prepararla para el asesinato de Duncan. Cuando llega Macbeth, Lady Macbeth le dice que tramará el asesinato de Duncan.
Cuando Duncan llega al castillo, Lady Macbeth lo saluda a solas. Cuando Macbeth no aparece, Lady Macbeth lo encuentra en su habitación, contemplando la pesada y malvada decisión de matar a Duncan. Lady Macbeth se burla de él diciéndole que solo será un hombre si mata a Duncan. Luego le cuenta su plan para el asesinato, que Macbeth acepta: lo matarán mientras sus guardaespaldas borrachos duermen, luego plantarán evidencia incriminatoria sobre los guardaespaldas.
Macbeth ve una visión de una daga ensangrentada flotando ante él, que lo lleva a la habitación de Duncan. Cuando oye que Lady Macbeth toca el timbre para señalar la finalización de sus preparativos, Macbeth se propone completar su parte en el plan asesino.
Lady Macbeth espera a que Macbeth termine el acto de regicidio. Entra Macbeth, todavía con las dagas ensangrentadas. Lady Macbeth nuevamente lo regaña por su debilidad mental y planta los puñales en los guardaespaldas ella misma. Mientras lo hace, Macbeth imagina que oye una voz inquietante que le dice que no volverá a dormir. Lady Macbeth regresa y le asegura a Macbeth que «un poco de agua nos limpia de este hecho» (II ii 65).
Cuando llegan los thanes Macduff y Lennox, el portero finge que está vigilando la puerta del infierno. Inmediatamente después, Macduff descubre el cadáver de Duncan. Macbeth mata a los dos guardaespaldas, alegando que se sintió abrumado por un ataque de dolor y rabia cuando los vio con las dagas ensangrentadas. Los hijos de Duncan, Malcolm y Donalbain, por temor a que sus vidas estén en peligro, huyen a Inglaterra e Irlanda. Su huida los pone bajo sospecha de conspirar contra Duncan. Macbeth es así coronado rey de Escocia.
En un intento por frustrar la profecía de las brujas de que Banquo engendrará reyes, Macbeth contrata a dos asesinos para matar a Banquo y su hijo Fleance. Lady Macbeth no está informada de estos planes. Un tercer asesino se une a los otros dos en el páramo y los tres hombres matan a Banquo. Fleance, sin embargo, logra escapar.
El fantasma de Banquo se le aparece a Macbeth mientras se sienta a un banquete de celebración, enviándolo a un frenesí de terror. Lady Macbeth intenta encubrir su extraño comportamiento, pero el banquete llega a un final prematuro cuando los thanes comienzan a cuestionar la cordura de Macbeth. Macbeth decide que debe volver a visitar a las brujas para mirar hacia el futuro una vez más.
Mientras tanto, los thanes de Macbeth comienzan a volverse en su contra. Macduff se encuentra con Malcolm en Inglaterra para preparar un ejército que marche sobre Escocia.
Las brujas muestran a Macbeth tres apariciones. El primero le advierte contra Macduff, el segundo le dice que no tema a ningún hombre nacido de mujer, y el tercero profetiza que caerá solo cuando Birnam Wood llegue al castillo de Dunsinane. Macbeth toma esto como una profecía de que es infalible. Cuando les pregunta a las brujas si su profecía sobre Banquo se hará realidad, le muestran una procesión de ocho reyes, todos los cuales se parecen a Banquo.
Mientras tanto, en Inglaterra, Malcolm pone a prueba la lealtad de Macduff pretendiendo confesar múltiples pecados y ambiciones maliciosas. Cuando Macduff demuestra su lealtad a Escocia, los dos elaboran estrategias para su ofensiva contra Macbeth. De vuelta en Escocia, Macbeth hace asesinar a la esposa y los hijos de Macduff.
Acto 5
Lady Macbeth sufre episodios de sonambulismo. A un médico que observa sus síntomas, ella, sin saberlo, le revela su culpa cuando dice que no puede lavarse las manos para quitar las manchas de sangre. Macbeth está demasiado preocupada por los preparativos de la batalla como para prestar mucha atención a sus sueños y se enoja cuando el médico le dice que no puede curarla. Justo cuando el ejército inglés dirigido por Malcolm, Macduff, Siward se acerca, el grito de muerte de Lady Macbeth se escucha en el castillo. Cuando Macbeth se entera de su muerte, comenta que debería haber muerto en una fecha futura y reflexiona sobre el sinsentido de la vida.
Macbeth, tomando las segundas profecías de las brujas de buena fe, todavía cree que es inexpugnable para el ejército que se acerca. Pero Malcolm ha dado instrucciones a todos los hombres del ejército inglés para que corten una rama de árbol de Birnam Wood y la sostengan para disfrazar el número total del ejército. Como resultado, el sirviente de Macbeth informa que ha visto una vista aparentemente imposible: Birnam Wood parece estar avanzando hacia el castillo. Macbeth está conmocionado, pero aún se enfrenta al ejército que se aproxima.
En la batalla, Macbeth mata a Young Siward, el valiente hijo del general inglés. Macduff luego desafía a Macbeth. Mientras luchan, Macduff revela que él no «nació de mujer» sino que fue «arrancado prematuramente» del vientre de su madre (V x 13-16). Macbeth está aturdido, pero se niega a ceder ante Macduff. Macduff lo mata y lo decapita. Al final de la obra, Malcolm es proclamado nuevo rey de Escocia.
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