Billy
Billy, de once años, es un aspirante a bailarín de ballet que proviene de una dura comunidad minera del norte de Inglaterra. Ningún inglés de clase trabajadora se alegrará de saber que su hijo quiere hacer algo estereotípicamente afeminado, y el padre viudo de Billy, Jackie, no aprueba el interés de su hijo.
Pero Billy es un apasionado de la danza, tan apasionado que continúa bailando incluso cuando está estrictamente prohibido. A pesar de que no está rodeado de modelos a seguir de bailarines, cree que bailar es lo que debe hacer. Como dice al final de su audición para la escuela de ballet, la sensación de bailar es como «electricidad». Billy es comprensivo, sensible e imaginativo, aunque está rodeado de violencia y dificultad. A veces, la ira y la violencia que rodean a Billy brotan en él, y puede enfurecerse y volverse destructivo. En última instancia, sin embargo, Billy es un individuo sensible y con sentimientos profundos, un niño que quiere escapar de la aspereza del mundo a través de la autoexpresión y el movimiento.
Jackie
Jackie es el arquetipo de la clase trabajadora del norte de Inglaterra, un minero y una viuda. Tiene emociones explosivas que surgen en momentos inoportunos, especialmente cuando lucha por criar a dos niños y cuidar a su anciana madre. Debajo de su brusquedad y ataques de ira, Jackie es un hombre de sentimientos profundos que quiere lo mejor para su familia. Choca cabezas con sus dos hijos; con Tony por su actividad sindical radical, y con Billy por su amor por la danza.
Más tarde, sin embargo, Jackie ve a Billy bailar y se da cuenta del talento excepcional que es. Al ver que la pasión de Billy no es solo una especie de quimera, Jackie trabaja incansablemente para ayudar a garantizar que Billy pueda seguir sus pasiones. A lo largo de la película, Jackie evoluciona en sus actitudes y, finalmente, siente un inmenso orgullo por su hijo cuando Billy gana un lugar en la escuela.
Tony
Tony, el mayor de los Elliot, es un matón en todos los aspectos de su vida. Acosa a su hermano pequeño y a la gente en el trabajo, apasionado y violento en sus filosofías sobre las huelgas que están ocurriendo. Si bien inicialmente se horroriza al saber que a Billy le gusta el ballet, finalmente se da cuenta y apoya el talento de su hermano, reconociendo que Billy tiene algo especial.
Sandra
Sandra da una clase de ballet en el gimnasio. Ella reconoce el talento de Billy de inmediato y lo anima a dedicarse al baile en serio. Si bien cree en Billy, nunca lo mima y es una crítica dura, lo que lo empuja a ser el mejor bailarín que puede ser. Sandra fue una vez bailarina, pero ha renunciado a sus sueños, ahora incumplidos en su matrimonio. Su falta de satisfacción la impulsa a cuidar a Billy aún más y empujarlo a hacer las cosas que nunca pudo hacer.
Si bien no lo hace especialmente evidente, Sandra es una mujer cariñosa y generosa que toma a Billy bajo su protección como si fuera su propio hijo, ofreciéndose incluso a pagar su audición para la escuela. Sandra cambia la trayectoria de la vida de Billy de manera crucial y lo ayuda a cumplir su destino.
La abuela
La abuela de Billy vive con los Elliot. Cuando la conocemos, sufre de senilidad y soledad, pero en su juventud soñaba con convertirse en bailarina, como Billy.
Michael
Michael vive en el barrio de Billy y es su mejor amigo. Al principio de la película, Billy lo ve vestirse con ropa de mujer, y más adelante en la película, Michael le dice que es gay y que está enamorado de Billy. Billy lo acepta y su admisión no daña su amistad. De hecho, Billy lleva a Michael al estudio de ballet, le da un tutú y le muestra cómo bailar. Es uno de los campeones de Billy y su amigo más cercano.