Primero, un poema enmarca «Morte d’Arthur», titulado «The Epic». El orador dice que está reunido en la casa de Francis Allen en Nochebuena. También están el párroco, Holmes; el poeta Everard Hall; y el anfitrión. Se reúnen alrededor del wassail-bowl (sidra caliente caliente) y discuten cómo el honor parece haberse ido de la Navidad. El orador está cansado de su día de patinaje sobre hielo y caídas, y se queda dormido, despertando al párroco lamentando la falta general de fe en todo el mundo. Francis bromea y dice que tiene fe en Everard, y Everard responde diciendo que tiene fe en la sidra. El orador le pregunta a Everard qué pasó con su gran don de la poesía que fue tan evidente en la universidad, y Francis dice que Everard había estado trabajando en doce libros sobre el rey Arturo, pero los arrojó al fuego. Parece que Everard pensó que «no se dijo nada nuevo» y los libros eran meros «ecos homéricos, nada que valga la pena». Francis dice que ha salvado un libro del incendio. Los oídos del hablante se aguzan y recuerda el talento de su amigo. Después de algunos apremios, el poeta comienza a leer.
El ruido de la batalla continúa todo el día. Todos los hombres de la Mesa Redonda han caído en Lyonesse. El rey Arturo también ha sido herido, y su último caballero, Sir Bedivere, lo lleva a una capilla cerca del campo en la «tierra estéril». El rey habla con Bedivere sobre la separación de la compañía de caballeros, los hombres que amaba y cómo nunca volverán a hablar de hazañas señoriales en Camelot. Le dice a Bedivere que tome su espada Excalibur, que había recibido de un brazo blanco vestido con samite que se eleva desde las aguas del lago, y la arroje de nuevo al medio del agua. Bedivere es mirar lo que pasó y luego regresar.
Bedivere duda en dejar a su señor, pero le obedece. Pasa por el lugar de las tumbas de los hombres antiguos iluminadas por la luz de la luna y se acerca al lago. Desenvaina Excalibur y mira fijamente la empuñadura brillante y enjoyada. Se da cuenta de que no puede tirarlo al agua y lo esconde en las banderas de agua alrededor de la marge. Cuando regresa, Arthur le pregunta si realizó la misión y qué vio. Bedivere responde: «Escuché el murmullo de las cañas y el agua salvaje lamiendo el peñasco». Arthur está enojado porque sabe que Bedivere no hizo lo que le pidió. Le dice que ha traicionado su naturaleza y su nombre y que debe volver e intentarlo de nuevo.
Bedivere vuelve a la orilla del agua. Se pregunta en voz alta cómo pudo tirar algo tan precioso y valioso; ¿Qué bien vendría de esto? Sabe que está mal desobedecer, pero cree que Arthur puede no estar en sus cabales porque está enfermo. La espada debe guardarse en un tesoro y mostrarse en una justa de armas. Bedivere, «empañado por su propia vanidad», esconde Excalibur y regresa con Arthur. Cuando se le hace la misma pregunta que antes, Bedivere da la misma respuesta.
Arthur, lleno de ira, lo llama «miserable y cruel, falso / descortés, de corazón traidor». Él critica a Bedivere por traicionarlo por una «empuñadura preciosa» y «codicia de oro» y amenaza con matarlo si no sigue sus órdenes. Esta vez Bedivere regresa al lago e inmediatamente lanza la espada al centro del lago. Un brazo, vestido con samite blanco, se levanta misteriosamente y agarra la espada por la empuñadura, arrastrándola por debajo de la superficie del agua. Bedivere está asombrado.
Cuando regresa, Arthur sabe por sus ojos que la tarea está completa y pregunta qué vio el caballero. Bedivere responde que vio un gran milagro que nunca olvidará, y describe el brazo. El Rey comienza a respirar con más dificultad y dice que sabe que su muerte está cerca. Le pide a Bedivere que lo lleve a hombros, y el caballero lo ayuda a sostenerse. El Rey mira a su alrededor con nostalgia. Bedivere quiere hablar con él, pero está demasiado triste y no tiene las palabras. Lleva al Rey al lugar de las tumbas.
Mientras el Rey camina jadea con fuerza por la coacción. Bedivere intenta con todas sus fuerzas llevar al rey a su lugar de descanso antes de que muera. Finalmente llegan a la orilla y ven una «barcaza oscura», oscura y lúgubre. Tres elegantes reinas con coronas de oro esperan a bordo y lloran al unísono un gemido de agonía. Este lamento es como el viento «que chilla / Toda la noche en un terreno baldío». Arthur pide que lo coloquen en la barcaza, y Bedivere obedece. Arturo recuesta la cabeza en el regazo de la reina más bella, y ella le suelta el casco y lo llama por su nombre. Sus lágrimas caen sobre su rostro pálido y ensangrentado. Yace como una «columna destrozada», muy diferente a la figura heroica que una vez cortó.
Sir Bedivere grita desesperado: «¿Adónde iré?» Toda la Mesa Redonda está disuelta y los viejos tiempos han muerto; es el último que queda, sin compañía y sin amarres. Arthur responde lentamente desde la barcaza que, de hecho, «el viejo orden cambia, cediendo lugar al nuevo», pero Bedivere no debe colocar su consuelo solo en Arthur, ya que se está yendo de este mundo. Bedivere debería orar por el alma de Arthur, ya que «Más cosas se hacen con la oración / de las que este mundo sueña» Arthur va un largo camino hacia la isla-valle de Avilion, que está libre de lluvia y nieve y está llena de flores y campos tranquilos. Allí sanará de su «grave herida». La barcaza se aleja y Bedivere se para en la orilla, lleno de recuerdos. El barco navega hacia el horizonte.
Se reanuda “The Epic”. Hall termina su relato y los hombres se sientan, absortos de atención. El orador se pregunta si los toques modernos de la obra fueron lo que la hizo tan memorable, o tal vez fue solo que amaban al poeta mismo. El gallo canta en la noche, confundiendo la hora con el amanecer. Cuando todos se van a la cama, el orador en sueños «parecía / Navegar con Arthur bajo costas amenazantes». Oye a la gente gritar que Arthur ha vuelto y que no puede morir. En los sueños, el orador escucha campanas y se despierta para escuchar las campanas reales de la iglesia que señalan la mañana de Navidad.
Análisis
«Morte d’Arthur», que se llamaría «El fallecimiento de Arthur» cuando se incluyera en Tennyson Idilios del Rey (1856-57), es una de las obras más famosas del poeta. Se completó en 1842 y se incluyó en Poemas, pero existe un primer borrador de 1835. La mayoría de los críticos están de acuerdo en que el poema fue otra de las evocaciones de Tennyson sobre su dolor por el fallecimiento de su amigo cercano, otro Arthur, Arthur Henry Hallam. Está escrito en verso en blanco (pentámetro yámbico sin rima).
Las fuentes incluyen, por supuesto, la épica de Thomas Malory Le Morte d’Arthur (1485). En el Libro 21 de la obra, Arthur ha sido herido de muerte por su sobrino Mordred, y todos sus caballeros, incluido Sir Bedivere, han muerto. Solo Sir Lucan queda para ayudar a mover a Arthur. Otras influencias incluyen la de Shakespeare. Aldea con su énfasis en la inmutable y mordaz desesperación, y la Odisea.
Tennyson concibió por primera vez la idea de una epopeya artúrica en la década de 1830 en el contexto de su círculo de amigos de Cambridge, que incluía a Hallam. Estos jóvenes buscaron en la literatura para compensar la falta de valores espirituales que observaron en su propio tiempo. Tennyson había comenzado a estudiar el trabajo de Malory en 1833 cuando llegó la noticia de la repentina muerte de Hallam. Tennyson no dejó de escribir poesía en los meses y años posteriores a la muerte de su amigo, sino que compuso o inició algunas de sus obras más famosas, como “Ulises” y “Tithonus”. Tennyson empezó a trabajar en “Morte” a finales de año. El primer borrador es profundamente personal y, como señala la crítica Marcia Culver, es «como si Tennyson publicara su visión más oscura de la muerte en este poema». La hermandad de Arthur y Bedivere simboliza la profunda amistad de Tennyson y Hallam, y el profundo dolor de su separación se manifiesta en la absoluta falta de fe o esperanza que Bedivere experimenta al final del poema.
Tennyson continuó trabajando en el poema durante la década; “Los consuelos moderados y la paz fatigada que Tennyson finalmente logró … evolucionaron solo gradualmente, con el tiempo y la revisión [and] durante un período de muchos años, la ‘Morte’ se transformó y se enriqueció con el surgimiento de nuevas dimensiones de esperanza y preocupación ética ”. En particular, el segundo borrador tiene las insinuaciones de inmortalidad del Rey. Esto, por supuesto, tiene alusiones bíblicas, pero también es un deseo significativo y conmovedor por la inmortalidad del querido amigo de Tennyson.
“Morte” está enmarcado con otro poema, “The Epic”, escrito en 1842. Presenta una escena doméstica de cuatro amigos reunidos en Nochebuena. Lamentan la pérdida de significado en la festividad y el ascenso de ideas modernas que atacan la fe cristiana, como «geología y cisma». Uno de ellos, Francis Hall, menciona que el poeta, Everard Hall, estaba trabajando en un poema heroico sobre el rey Arturo, pero arrojó el trabajo al fuego a excepción de un libro que Hall salvó. Se ruega a Hall que lo lea. Esta escena de encuadre está muy enraizada en el siglo XIX, con su elenco de personajes perfectamente ingleses y de clase media: un párroco, un poeta y un señor del campo. La crítica Angela O’Donnell escribe: “El tono coloquial y coloquial de ‘The Epic’ contrasta con el lenguaje heroico del poema que enmarca … y las conexiones entre los personajes y las acciones en los dos poemas son numerosas e intrincadas. Como pareja, demuestran que la verdad humana, ya sea antigua o moderna, es universal «.
Algunos críticos han afirmado que «The Epic» es una disculpa por «Morte d’Arthur» o es de alguna manera inconsistente con el poema que precede. Sin embargo, JS Lawry sostiene que ambos poemas son totalmente coherentes y presentan una defensa convincente de la recuperación de las actitudes heroicas y la literatura heroica, así como la fe cristiana. Se ha demostrado que las actitudes de los hombres reunidos en Nochebuena son erróneas y la historia que escuchan es inspiradora y revitalizante; el hablante encuentra restaurada su fe en Dios y en la humanidad. La falta de fe y el fracaso de la poesía son combatidos por el «hombre moderno» de Sir Bedivere que encuentra su fe restaurada. El orador de «The Epic» encuentra lo mismo, ya que sus sueños revelan a Arthur logrando una inmortalidad similar a la de Cristo. Lawry escribe, “el poema termina enfatizando su punto de avivamiento cristiano con tanta insistencia que las otras recuperaciones de la fe pueden perderse. La fe de épocas heroicas en la grandeza humana se recupera y valida a través de la respuesta ‘absorta’ de una audiencia moderna al héroe, Arthur «. Por tanto, el poema insiste en que la poesía épica es válida y conmovedora intelectual y emocionalmente.
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