Una ligera brisa marina y los relajantes sonidos de la orilla del mar abrieron la novela. Una viuda y madre de tres niños, cuyo nombre era Betty Flanders, estaba ocupada escribiendo una carta a su vieja amiga. Las pintorescas costas de Cornualles eran un patio de recreo perfecto para sus hijos, por lo que tuvo algo de tiempo para llorar a su difunto esposo. Más tarde, la familia regresó a su casa, que estaba situada en Scarborough. Cuando cayó la noche, comenzó la terrible tormenta. Habiendo decidido ver cómo estaban sus hijos, Betty notó que Jacob se llevó un cráneo de cabra que había encontrado en la orilla a una cama con él. Era una imagen bastante extraña de ver, el niño pequeño y el cráneo de un animal muerto yacían juntos. Aunque Betty no era una mujer joven y tenía tres hijos, tuvo dos pretendientes, pero nunca se volvió a casar.
Resultó ser que Jacob era un joven brillante, ya que logró ingresar a la Universidad de Cambridge. A pesar de que su familia nunca había tenido mucho dinero y su crianza sólo podía describirse como rural, encontró buenos amigos allí. Una vez, cuando él y uno de sus amigos, Timothy, visitaron la ciudad natal de este último, Jacobs conoció al resto de la familia de Timothy. Tanto a su madre como a su hermana, la Sra. Durrant y Clara, le agradaban inmensamente Jacob.
Tan pronto como se graduó, Jacob se fue a Londres, donde continuó su autoeducación, ganándose la vida realizando varios trabajos. Su vida amorosa también fue bastante inestable. Tuvo un romance con Florinda, que era hermosa, per difícilmente podía caracterizarse como educada. Clara, que también se mudó a Londres, no logró atraer su atención y también Fanny, porque Jacob decidió dejar la ciudad.
A la edad de 26 años, logró realizar su sueño y visitó Grecia. Su viaje podría ser más exitoso si no hubiera conocido a Sandra Williams, quien también viajó por Grecia con su esposo. En primer lugar, quería viajar solo y, en segundo lugar, estaba demasiado distraído por Sandra, por lo que regresó a Londres. No tuvo la oportunidad de deshacerse de su mal de amor, porque pronto estalló la guerra y Jacob se unió al ejército. El hombre murió durante una de las numerosas.
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