Resumen: El despertar de Kate Chopin

Durante el verano, Edna Pontellier conoce a un joven galán llamado Robert Lebrun, cuya madre alquila las cabañas en la isla. Los dos pasan casi todo el tiempo juntos, y Edna disfruta mucho de su compañía, especialmente porque su esposo generalmente se preocupa por los negocios. Debido a la presencia constante de Robert, Edna comienza a experimentar un cambio dentro de sí misma: comienza a desarrollar un sentido de sí misma como una persona completa, con deseos, intereses y deseos únicos. Se da cuenta de que no se contenta con ser simplemente una esposa y una madre, y comienza a afirmarse ante su marido.

Los momentos de autodescubrimiento de Edna están estrechamente ligados al océano. En su gran momento de despertar, de repente aprende a nadar, después de estar frustrada en sus esfuerzos antes. Ella y Robert también pasan mucho tiempo en y cerca del océano. Un día hacen un viaje espontáneo a otra isla en un bote, y Edna experimenta un renacimiento metafórico cuando se queda dormida durante horas en la isla.

Cuando Robert se da cuenta de que él y Edna se están volviendo demasiado cercanos, de repente abandona la isla y se dirige a Vera Cruz en busca de perspectivas comerciales. Edna está molesta cuando Robert se va con solo unas horas de anticipación, y se deprime después de que él se va. Ese verano, Edna también se hace amiga de la embarazada Madame Ratignolle, que es el epítome de la maternidad, y de Mademoiselle Reisz, una excéntrica anciana soltera que puede hacer llorar a Edna tocando el piano.

Los Pontellier regresan a la ciudad, donde Leónce se ocupa de hacer dinero y comprar posesiones extravagantes para su hogar en la calle Esplanade. Al principio, Edna se instala en su rutina habitual, recibiendo llamadas los martes por la tarde y acompañando a su esposo a obras de teatro y eventos musicales otras noches. Pronto, sin embargo, deja de recibir llamadas, para gran disgusto de su marido. Empieza a dedicarse a la pintura y comienza a comportarse de una manera que su marido considera poco habitual. Un poco confundido, Leónce acude al doctor Mandelet, un viejo amigo de la familia para pedirle consejo. El médico le aconseja que deje en paz a su esposa y, aunque sospecha que Edna puede estar enamorada de otro hombre, no dice nada.

Edna simplemente está decidiendo hacer lo que quiere, sin importar lo que piensen su esposo o la sociedad. Ella sigue pensando en Robert, y algunos días está feliz y algunos días está triste. Edna descubre que Robert ha estado escribiendo cartas a Mademoiselle Reisz sobre ella, y comienza a visitarla con frecuencia para leer las cartas y escuchar a su amiga tocar el piano.

El padre de Edna, el coronel, viene a visitar a los Pontellier por un tiempo. Aunque Edna no es particularmente cercana a su padre, lo encuentra entretenido y le dedica todas sus energías cuando está allí. Sin embargo, se van en malos términos cuando Edna se niega a asistir a la boda de su hermana en Kentucky. Tras la marcha del coronel, Leónce y los niños también dejan a Edna sola. Leónce ha ampliado sus negocios en Nueva York y los niños se van a vivir con su abuela al campo.

Edna disfruta de su nueva libertad. Come cenas solitarias y tranquilas, visita a sus amigos y pinta bastante. Ella también va a los hipódromos para apostar por los caballos y comienza a pasar mucho tiempo con Alcée Arobin, un joven encantador que tiene fama de mujeriego. Gana una gran cantidad de dinero apostando y su relación con Arobin comienza a rayar en lo sexual.

Un día, mientras visitaba a Mademoiselle Reisz, Edna decide que se mudará de la casa de Pontellier en Esplanade Street. Con sus ganancias en el juego y la venta de sus cuadros, tiene suficiente para mantenerse y tiene la intención de mudarse a un «palomar» más pequeño a la vuelta de la esquina. Quiere ser independiente y no quiere que su esposo tenga ningún tipo de reclamo sobre ella. Ese mismo día se entera de que Robert regresa a Nueva Orleans y admite por primera vez que está enamorada de él.

Más tarde, ese mismo día, Edna se acuesta con Arobin por primera vez y siente una mezcla de emociones, pero sin vergüenza. En unos días organiza una pequeña cena para celebrar su cumpleaños y su mudanza. El evento es muy agradable y elaborado, y los invitados se lo pasan en grande. Edna disfruta de su nueva morada: la hace sentir libre de las limitaciones sociales habituales. Ella continúa su romance con Arobin, pero lo hace sin formar ningún vínculo real con él.

Un día se encuentra con Robert en el apartamento de Mademoiselle Reisz y su encuentro es algo tenso e incómodo. Robert se mantiene a distancia, para gran frustración de Edna, y luego ella está alternativamente feliz y triste, insegura de si él está o no enamorado de ella. Ella se encuentra con él unos días después en un jardín suburbano, y él regresa a casa con ella. Mientras está sentado con los ojos cerrados, Edna le da un beso, al que él responde apasionadamente. Se profesan su amor y Robert expresa su deseo de casarse con ella. De repente, llega un mensaje de Madame Ratignolle, diciendo que está de parto. Edna ha prometido ir con ella y deja a Robert, quien promete esperar su regreso.

Madame Ratignolle sufre mucho y Edna permanece masoquista con ella, aunque siente que es una tortura hacerlo. Antes de que Edna se vaya, Madame Ratignolle le advierte que siempre debe tener en cuenta a sus hijos en todo lo que haga. Edna está un poco deprimida por las palabras de su amiga, pero está emocionada de reunirse con Robert. Lamentablemente, sin embargo, descubre que Robert se ha ido para siempre.

La novela se cierra con Edna regresando a Grand Isle. Habiendo decidido ya su curso de acción, camina hasta la playa y se queda desnuda al sol. Sin pensarlo realmente, comienza a nadar hacia el océano. Piensa triunfalmente sobre cómo se ha escapado de sus hijos y su reclamo sobre ella y continúa nadando hasta que se agota. Los recuerdos de su infancia pasan ante sus ojos mientras se ahoga lentamente.