En el Acto I, Dorimant, un caballero pícaro, se queja a su amigo Medley sobre su menguante afecto por la Sra. Loveit, su actual amante. Una mujer naranja le habla de una hermosa joven que habla de él en el mercado. Medley se da cuenta de que se trata de una joven heredera llamada Harriet, cuya madre, Lady Woodvill, supuestamente odia a Dorimant porque ha oído hablar de sus costumbres licenciosas. Dorimant está intrigada, especialmente después de que Medley elogia su ingenio y lo salvaje.
También le dice a Medley que está interesado en otra mujer, y suspira que está cansado de lo aburrida que se ha vuelto su vida amorosa. Extraña el drama y el conflicto. Sin embargo, es posible que lo tenga pronto, porque Belinda, su nueva amante, planea ir con su antigua amante, la Sra. Loveit, bajo el disfraz de su amistad, y provocar una conversación sobre Dorimant solo por diversión.
Otro amigo, el joven Bellair, entra. Recientemente ha estado ausente mucho debido a su nuevo amor, Emilia. Los hombres hablan de otro hombre recién llegado a la ciudad, un gran petimetre llamado Sir Fopling Flutter, que está excesivamente preocupado por su vestimenta y apariencia y es un hombre de «locuras adquiridas». Dorimant decide ponerlo en la Sra. Loveit.
Después de que el joven Bellair es convocado y regresa, transmite la angustiosa noticia de que su padre, que no sabe nada de Emilia, en realidad lo ha emparejado y lo desheredará si se niega. Medley sugiere que simplemente ignore a su padre y vea si realmente cumplirá con sus votos de desheredar a su hijo.
La joven Bellair decide ir a hablar con Emilia, y los hombres se disuelven, Dorimant está listo para molestar y molestar a la Sra. Loveit.
En el segundo acto, Lady Townley, la hermana del padre de la joven Bellair, habla con Emilia, quien recientemente se instaló con ella. No creen que Old Bellair sepa sobre la relación de Emilia y Young Bellair. El joven Bellair entra y le dice a Emilia que no quiere casarse con Harriet Woodvill, la mujer con la que su padre lo comprometió.
Entra el viejo Bellair. Se burla de Emilia por parecer adusta, pero parece bastante cautivado por ella. Más tarde le dice a su hijo que no se ponga triste por su matrimonio arreglado.
Después de irse, Medley visita a su amiga Lady Townley. Los dos chismean con Emilia y hablan de varios asuntos.
Más tarde, la Sra. Loveit habla con su mujer que espera, Pert, sobre cómo ama a Dorimant. Belinda entra y comienza, debido a su propio amor por Dorimant, a insinuar a la Sra. Loveit que Dorimant le ha sido infiel. La Sra. Loveit está angustiada.
Cuando entra el propio Dorimant, frío y galante, la señora Loveit se enfurece con él. Él la insulta y le insinúa que ha estado con otro hombre, un petimetre. Ella sabe que está mintiendo y está indignada. Belinda se vuelve cautelosa con Dorimant después de ver cómo trataba a la otra mujer.
En el tercer acto, Busy, la mujer que espera de Harriet, se burla de su amante por amar a Dorimant. Harriet finge que no. El joven Bellair, su prometido, entra. Para su deleite, descubren que ninguno de los dos quiere casarse. Admite que ama a Emilia, y hay un indicio de que ella ama a Dorimant. Sin embargo, fingen cuidarse el uno al otro, por lo que su padre no notará nada extraño.
Más tarde, Lady Townley, Medley, Emilia y Belinda conversan. Belinda admite que cree que Dorimant no es un buen hombre, pero los demás lo defienden como ingenioso y bien educado. Cuando Dorimant se une a ellos, ella le dice que ya no se preocupa por ella. Él le recuerda que ella se comprometió a hacer algo al día siguiente. También le dice que debe decirle a la Sra. Loveit que vaya al centro comercial esa noche, ya que Fopling estará allí.
Fopling se une a su grupo. Están llenos de cumplidos para el hombre, pero disfrazan su diversión y burla. Fopling es ridículo y ensimismado, especialmente cuando se trata de su apariencia.
Esa noche casi todo el mundo está en el Mall. Los jóvenes Bellair y Harriet caminan juntos, y Dorimant se encuentra con ellos. Harriet lo encanta y ella finge no preocuparse por él. Se involucran en ingeniosas réplicas hasta que ella finge enojo. Su madre llega y dice que ha escuchado que Dorimant, a quien nunca conoció, está cerca y, por lo tanto, deben irse. Después de que Lady Woodvill y Harriet se van, Dorimant le confiesa su interés en ella a Medley.
Sir Fopling también está paseando, y cuando llegan la señora Loveit y Belinda, Dorimant se prepara para divertirse con el encuentro entre el petimetre y su antiguo amante. La Sra. Loveit sabe que Dorimant está mirando y finge que le gusta Fopling, lo que molesta a Dorimant, aunque ha pasado a amar a Harriet.
En el Acto IV, Dorimant finge ser un hombre llamado Mr. Courtage para engañar a Lady Woodvill y poder estar cerca de Harriet. Funciona bien; encanta inmensamente a Lady Woodvill. Todos los demás se divierten, especialmente cuando le dice al Dorimant real cuánto odia a Dorimant.
Harriet y Dorimant hablan juntos, ambos tratando de ocultar sus sentimientos detrás de palabras con púas y miradas maliciosas.
Fopling se une a la fiesta y divierte a todos.
Más tarde, Belinda y Dorimant se encuentran, y ella le dice que está frustrada por los trucos que le está jugando a la Sra. Loveit. Después de que se va, el entrenador de Dorimant la lleva al centro comercial sin su permiso y ella tiene miedo de que la Sra. Loveit se entere de esto.
Esa noche los caballeros se reúnen y el joven Bellair les dice a sus amigos que se casará en secreto con Emilia y frustrará los deseos de su padre.
En el Acto V, la Sra. Loveit sospecha de Belinda debido al entrenador en el que llega, pero el cochero miente a la solicitud de Belinda y la Sra. Loveit deja de lado sus miedos. Llega Dorimant; se pelean, él le dice que la han visto con Fopling, y se separan.
En Lady Townley’s, Emilia y Young Bellair ahora están casados. Emilia y Busy, la mujer que espera de Harriet, se burlan de Harriet sobre Dorimant. Dorimant se une a ellos y él y Harriet pelean verbalmente. Ambos claramente se aman, pero tardan en admitirlo.
Cuando llega el viejo Bellair, el matrimonio queda claro. Está enojado porque todos, incluida su propia hermana, lo han engañado.
La Sra. Loveit y Belinda se unen a la fiesta y Dorimant está molesto porque su vergüenza nunca parece terminar. Sin embargo, a Harriet le divierte la justa ira de su ex amante.
Dorimant anuncia a la fiesta que está preparado para casarse ahora y trata de hacer las paces con Belinda, que solo quiere que la dejen en paz. El viejo Bellair acepta el matrimonio de su hijo. Sir Fopling también se une a ellos y está desconcertado por la fría recepción de la Sra. Loveit hacia él.
Cuando llega Lady Woodvill, se revela a Dorimant, quien todavía cree que es el Sr. Courtage. Ella se enfurece al principio, pero cuando su hija le dice cuánto lo ama y todos los demás apoyan su buen carácter, se suaviza.
La Sra. Loveit se va después de que Harriet se burle de ella con frialdad. Todos se preparan para cenar antes de que Dorimant se una a su nueva prometida y a su madre en el campo.
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