Casi tres mil personas encuentran ahora consuelo, piedad y sabiduría—en realidad, no hay límite a las virtudes que adquieren—en la Biblioteca de Londres, y para ellas, esta posee todas las cualidades de estabilidad y sublimidad propias de una institución permanente. Sin embargo, el pequeño libro Carlyle y la Biblioteca de Londres, arreglado por Mary Christie y editado por Frederic Harrison (Chapman y Hall, 3s. 6d. net), arroja una mirada a una época en la que todo era incertidumbre y cuestionamiento; cuando Londres tenía prisiones pero ninguna biblioteca de calidad para préstamo; cuando Carlyle, como era su costumbre, encontraba muchas fallas en la sociedad, pero, extrañamente, proveía también los mejores remedios.
Las veinte cartas aquí publicadas por primera vez, escritas por Carlyle a William Dougal Christie, arrojan una luz brillante y casi feroz sobre la fundación de la biblioteca, del mismo modo en que nos ha iluminado tantos otros rincones oscuros de nuestra historia. Cuando, como señala el Sr. Harrison, Carlyle había terminado La Revolución Francesa y estaba por comenzar Cromwell, descubrió que no existía en Londres una «biblioteca de préstamo de alta calidad» que le enviara libros a la tranquilidad de Chelsea. Este hallazgo se anunció con una explosión de elocuencia característica—»¡Si Londres debe permanecer sin libros, que el cielo y la tierra sean testigos!»—y así comenzó la agitación que llevó a la creación de la biblioteca.
Pero la naturaleza de esta empresa fue mucho más marcada que la de otras instituciones de éxito que simplemente registran su autocelebración anual. Carlyle no podía quedarse en la superficie de las cosas ni atenerse a las convenciones; sus cartas, siempre llenas de metáforas y dirigidas al núcleo del problema, hacen que este pequeño fragmento de historia resulte animado y coloquial. En una de ellas, aborda el carácter de un bibliotecario: «¡Cuán necesario es un hombre así para nosotros en estos días!», y continúa con observaciones que bien podrían estar inscritas sobre el portal de todas las bibliotecas modernas.
Vale la pena leer este libro, aunque solo sea para ver cómo Carlyle, con su capacidad para el sentido práctico, moldeó este proyecto mientras mantenía su apasionado estilo. No hay palabra alguna en sus escritos que no parezca teñida de colores más intensos que las de la gente común, lo que hace que su mensaje permanezca en la memoria y que los eventos que describe parezcan más reales. Su discurso en la primera reunión pública, en el que expone la naturaleza de una biblioteca con una elocuencia creciente, finaliza con la comparación de la biblioteca con una «iglesia sin disputas ni impuestos eclesiásticos», lo que hizo que el auditorio estallara en aplausos.
Es gracias a la vigorosa agitación de Carlyle y sus amigos—»hasta que todo era espuma blanca»—que esta «Diosa Marina de una biblioteca nació y flotó a salvo hasta la orilla», permitiendo que Mr. Balfour, hablando en junio de 1906, dudara «si existe un paralelo a ella en el resto del mundo». Ahora, Islandia ya no es un reproche para nosotros.
VIERNES, 22 DE MARZO DE 1907
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